¿Qué es la humedad relativa?

Muchas personas notan que los días calurosos y húmedos parecen mucho más cálidos que los días con calor seco. Una de las razones de esto es la humedad, la cantidad de agua que contiene el aire. Cuando el aire retiene más agua, el acto básico de transpiración o sudoración es menos eficiente para enfriar el cuerpo. Más agua en el aire significa que se puede evaporar menos agua de la piel, y la mayoría de las personas terminarán sintiéndose más cálidas. Algunas de las formas en que se mide la humedad es midiendo la humedad absoluta y la humedad relativa, que a menudo es la forma en que la gente dice cuán "húmedo" será un día.

Primero, es importante entender que el aire solo puede retener una cierta cantidad de agua en un momento dado. Esta medida es la humedad absoluta, y la humedad absoluta depende de la temperatura del aire. En muchas circunstancias, el aire real contiene mucha menos agua de la que técnicamente podría, por lo que el término relativo entra en juego. Cuando los meteorólogos discuten la humedad relativa, generalmente lo hacen en cantidades porcentuales, y este porcentaje es una relación de la cantidad de agua que contiene el aire en comparación con la cantidad de agua que podría contener. La fórmula real es la cantidad de agua (densidad de vapor real) dividida por la cantidad total de agua posible (densidad de vapor de saturación) por 100%. La mayoría de las personas verán la expresión de esta fórmula a menudo en el recuento de humedad relativa cuando miran o leen informes meteorológicos.

Ese porcentaje o la humedad relativa de un día puede decirle a las personas qué tan cálidos pueden sentirse en determinadas circunstancias. El aire más seco puede no sentirse tan caliente en temperaturas más cálidas. El aire a aproximadamente el 45% de humedad relativa se sentirá más como la temperatura que está afuera. Cualquier cosa por encima de este nivel puede hacer que el día se sienta más cálido de lo que realmente está a ciertas temperaturas.

La percepción de la temperatura puede verse afectada por la humedad relativa en el reverso. En los días fríos, generalmente aquellos por debajo de 53 grados F (11.67 grados C), una mayor humedad puede hacer que las personas se sientan más frías de lo normal. Aunque otros determinantes como la sensación térmica pueden afectar la "sensación de temperatura" y la percepción, la humedad relativa en climas fríos también puede ser un factor importante. El clima helado con una humedad relativa cercana al 100% puede ser mucho más frío que el clima helado con un nivel de humedad más bajo.

La medición relativa de la humedad no puede ser la única determinación de cómo se sentirá el clima; la cantidad de viento, especialmente en temperaturas más frías y otros factores entran en juego. Además, los individuos pueden ser más o menos sensibles a ciertas temperaturas. Sin embargo, es una buena manera de determinar qué tan caliente o frío puede sentirse un día.