¿Qué es el ARN ribosómico?
El ácido ribonucleico ribosómico (ARN ribosómico o ARNr) ayuda a formar el propio ribosoma. A diferencia del ARN mensajero (ARNm), el ARN ribosómico no transmite información genética. En cambio, se combina con proteínas para crear una estructura que transforma sistemáticamente el ARNm en proteínas.
El dogma central de la biología celular es que el ADN se transcribe en ARN, que se traduce en proteínas. El segundo paso en este proceso, la traducción, lo realiza el ribosoma. Un ribosoma intercepta ARNm, que luego requiere aminoácidos específicos para producir la proteína para la que contiene información. El ARN ribosómico forma un complejo con varias proteínas para unir los aminoácidos.
Los ribosomas pueden flotar libremente en el citoplasma celular, o pueden unirse a una membrana llamada retículo endoplásmico (ER). La ER que contiene ribosomas se llama ER rugosa. Las proteínas producidas en la sala de emergencias en bruto se transportan a través de la sala de emergencias a destinos específicos. Los ribosomas también pueden aparecer en diferentes tamaños. Los ribosomas más grandes simplemente contienen copias repetidas del mismo ARN ribosómico básico.
El ARN ribosómico aparece como dos partes separadas que operan juntas. Son la subunidad grande (LSU) y la subunidad pequeña (SSU). La LSU y la SSU se mueven suavemente en tándem a lo largo de la cadena de ARNm que están traduciendo. La LSU atrae moléculas de ARN de transferencia (ARNt) que transportan los aminoácidos necesarios.
La parte del ribosoma, en la reunión de las dos subunidades, que hace el trabajo de unir aminoácidos se llama peptidil transferasa. Es un catalizador: facilita una reacción química al crear un entorno en el que la reacción puede tener lugar fácilmente. Como tal, se llama ribozima, y es uno de los pocos catalizadores orgánicos que no es una proteína.
Los organismos vivos contienen varios cientos de copias de los genes necesarios para las dos moléculas de ARN ribosómico. Esta abundancia y redundancia reflejan el papel crucial que juega el ARN ribosómico para apoyar el proceso de la vida. No hay ningún organismo conocido en la Tierra que pueda funcionar sin rRNA.
El ARN ribosómico es tan fundamental y generalizado entre las bacterias como lo es en el reino animal. Como consecuencia, muchos antibióticos se dirigen al ARN ribosómico en las bacterias. Este ARNr es lo suficientemente único como para que pueda ser dirigido sin matar el organismo infectado, pero también es lo suficientemente similar entre las bacterias como para que los antibióticos individuales puedan matar muchas cepas diferentes. Muchos de estos antibióticos son químicos naturales: ¡productos de las ventajas que las bacterias pueden obtener al matarse unos a otros de forma independiente!