¿Qué es el rigor mortis?

El rigor mortis es una condición que comienza a desarrollarse en el cuerpo después de la muerte. Esencialmente, la acción del rigor mortis es comenzar un proceso donde los músculos del cuerpo comienzan a endurecerse. En la mayoría de las situaciones, el cadáver comenzará a experimentar el proceso de rigor mortis aproximadamente tres horas después de la muerte y continuará experimentando la rigidez muscular durante treinta y seis a setenta y dos horas.

El rigor mortis se produce debido al hecho de que una vez que una entidad viviente está muerta, ya no hay un flujo constante de trifosfato de adenosina o ATP que fluye hacia los músculos. El ATP es necesario para ayudar a los músculos a liberarse del estado de contracción causado por la presencia de iones de calcio que fluyen hacia los músculos y actúan como un puente o conexión entre la actina y la miosina que está presente en la fibra muscular. Sin ATP para iniciar una liberación de esa conexión, los músculos continúan contrayéndose, haciendo que el cuerpo muerto se ponga rígido. Solo cuando las fibras de los músculos comienzan a descomponerse, el vínculo entre las fibras de actina y miosina se rompe y los músculos del cuerpo comienzan a perder su rigidez.

La realidad del rigor mortis a menudo condujo a situaciones en las que se vería el cadáver la primera noche después de la muerte. Comúnmente conocido como "sentarse con el cuerpo", el propósito de la acción era evitar que los músculos rígidos trabajaran el cadáver en posiciones que no eran adecuadas para las tradiciones funerarias. A menudo, varias personas permanecerían con el cadáver durante toda la noche y enderezarían las extremidades o bajarían el torso del cuerpo a una posición propensa cuando la rigidez muscular hiciera que una rodilla o codo se doblara, o que el cadáver se doblara por la cintura y apareciera para sentarse.

El estado de rigor mortis también puede ayudar a los médicos forenses y profesionales de las fuerzas del orden público a determinar el momento aproximado de la muerte cuando el individuo no expiró en un centro de atención o mientras sus seres queridos estaban cerca. Junto con otros factores, el grado de rigidez muscular que está presente durante los procedimientos de autopsias ayuda a reducir el rango para el momento de la muerte y, por lo tanto, proporciona pistas valiosas cuando se sospecha de juego sucio.