¿Qué es la espuma de mar?

La espuma marina probablemente se crea por una combinación de factores. La materia orgánica en descomposición, como los peces, la vida vegetal y los organismos microscópicos, las excreciones de algas marinas y otras proteínas, y en algunos casos contaminantes, se transportan en pequeñas burbujas de aire azotadas por los movimientos de las mareas. A medida que las corrientes alcanzan la orilla y se forma una ola, el aire burbujea hasta la superficie y se pega. La ola se estrella y la espuma del mar se entrega a la orilla.

La cantidad de espuma creada en una orilla en cualquier momento puede variar a medida que fluctúan los factores. Una floración de fitoplancton son algas microscópicas que pueden reproducirse tan rápidamente cuando las condiciones son adecuadas, que la biomasa se puede ver desde el espacio. Puede decolorar el agua de mar a un color marrón o rojizo, dando lugar al nombre de marea roja , aunque los científicos prefieren la "floración de algas" ya que el color varía y la floración no está relacionada con el movimiento de las mareas. Las floraciones de algas nocivas producirán toxinas naturales y agotarán los niveles de oxígeno disuelto en el área, provocando una muerte repentina de la vida marina local. El aumento repentino de los desechos orgánicos puede contribuir a mayores cantidades de espuma marina.

Los productos humanos también contribuyen a la espuma marina, incluido el escurrimiento de granjas, desechos de fábrica y derrames de alcantarillas. La espuma resultante de los contaminantes a menudo es marrón, aunque la espuma marina causada por una marea roja u otras fuentes orgánicas también puede aparecer de color marrón. En general, la espuma marina no creada por contaminantes o flores de algas es blanca.

En 2007, la espuma marina se relacionó con la muerte y el encallamiento de cientos de aves marinas migratorias en la costa de Monterey en California. Inicialmente, los científicos quedaron perplejos cuando se encontró a las aves cubiertas con una sustancia verdosa amarillenta, enmarañando las plumas. Esto causó que las plumas perdieran su propiedad aislante, y 207 pájaros murieron del mar frío, mientras que otros 550 quedaron varados. Los científicos finalmente vincularon una reciente floración de algas no tóxicas que había resultado en espuma de mar con el residuo problemático en las aves.

Otro evento bastante diferente también ocurrió en 2007. Si bien la mayoría de los amantes de la playa experimentan la espuma marina como bolsas relativamente pequeñas de burbujas espumosas, en algunos casos las circunstancias se unen para formar cantidades colosales de la espuma aireada. En agosto de este año, los surfistas en el agua en Yamba, Australia, justo al norte de Sydney, tuvieron una gran sorpresa. Una pared literal de espuma de mar entró a la deriva para envolver la playa. La espuma empequeñeció a los bañistas, cubriendo la costa, incluso empujando hacia edificios cercanos, incluido el centro de salvavidas. La extraña escena, llamada la "Costa del Cappuccino", fue capturada en fotos tan increíbles que los sitios web de investigación fueron abordados para determinar su autenticidad.