¿Qué es la velocidad sísmica?
La velocidad sísmica es la velocidad de una onda sísmica a medida que se mueve a través de la corteza terrestre. Un terremoto u otro evento sísmico generalmente produce varios tipos de olas. Cada tipo tiene su propia velocidad y la velocidad cambiará a medida que las ondas se muevan a través de diferentes tipos de materiales. Los investigadores recopilan observaciones sobre el movimiento de las ondas sísmicas como parte de un estudio más amplio sobre cómo ocurren los terremotos y qué ocurre debajo del suelo durante un terremoto.
Tanto el cuerpo como las ondas superficiales pueden exhibir diferentes velocidades. Las ondas corporales como las ondas P y S viajan bajo tierra, mientras que las ondas superficiales como las ondas L se extienden por la corteza terrestre. El comportamiento de las ondas generadas puede depender de los detalles del evento. Los observatorios sísmicos recopilan información sobre las ondas sísmicas entrantes y pueden comparar datos entre sí para triangular la ubicación de un evento y determinar qué tan profundo es.
Las ondas más profundas tienden a tener una mayor velocidad sísmica. Pueden tener una energía extremadamente alta y pueden causar un daño significativo cuando llegan a la superficie. La elasticidad y densidad de los materiales tiene un impacto en la velocidad sísmica. El conocimiento de las propiedades de las rocas locales es importante para los investigadores porque deben poder determinar cómo el sustrato de las rocas debajo de la superficie puede haber afectado el comportamiento de las ondas sísmicas.
Los observadores suelen medir la velocidad sísmica en metros por segundo. En un sustrato como la arcilla, las ondas P pueden moverse tan rápido como 2.500 metros por segundo, mientras que las ondas S más lentas pueden alcanzar velocidades de 1.000 metros por segundo. Las formaciones de basalto pueden permitir que las ondas P alcancen una velocidad de hasta 6.400 metros por segundo, mientras que las ondas P se mueven aproximadamente a la mitad de esa velocidad. Los gráficos de materiales comunes y el rango de velocidades medidas están disponibles para permitir a los observadores aprender más sobre las condiciones bajo la tierra durante un terremoto.
El conocimiento de las mediciones de velocidad sísmica también es importante para el levantamiento sísmico. En esta forma de pruebas geotécnicas, los geólogos crean explosiones controladas y miden el movimiento de las olas a través de depósitos de rocas y otros materiales. Esto puede revelar agua, petróleo y otros materiales de interés dentro de la Tierra que pueden no ser visibles desde la superficie. Los reflejos de las ondas, además de los cambios en la velocidad, también ofrecen datos sobre lo que se encuentra debajo. Los programas de computadora pueden recopilar los datos de una encuesta para generar mapas y otras representaciones visuales de datos en beneficio de los observadores.