¿Qué es sirio?

Sirius es la estrella más brillante del cielo, además de nuestro Sol, por supuesto. Es tan brillante que se puede ver a la luz del día cuando el cielo está muy despejado, el observador está a gran altitud y el Sol está cerca del horizonte. Sirius es la estrella más brillante de la constelación Canis Majoris, el perro. En consecuencia, a veces se le llama la estrella del perro. Las imágenes del telescopio espacial Hubble de Sirio se encuentran entre las mejores de cualquier estrella además del Sol.

Además de ser una de las estrellas más brillantes, Sirius también se encuentra entre las más cercanas. Sirio está a solo 8,6 años luz de distancia de la Tierra, por lo que es la octava estrella más cercana. Su proximidad a veces ha llevado a Sirius a aparecer en especulaciones sobre viajes interestelares.

Aunque con frecuencia se le conoce como una sola estrella, Sirius es en realidad un sistema binario que incluye Sirius A y Sirius B. Sirius B es una estrella enana blanca, una cáscara creada cuando una estrella más grande quema la mayor parte de su combustible nuclear. Sirio B tiene una masa similar al Sol, pero al igual que otras enanas blancas, un volumen solo alrededor del de la Tierra. Continúa brillando debido al calor sobrante de cuando era una estrella de fusión de hidrógeno (secuencia principal). Es una de las enanas blancas más masivas, ya que la masa típica de una enana blanca es .5 - .6 solar. Cuando Sirio B era una estrella de secuencia principal, era bastante más grande que su compañero a ~ 5 masas solares.

Sirio B, la estrella más prominente en el sistema binario, tiene una masa aproximadamente el doble que la del Sol, y una luminosidad absoluta aproximadamente 25 veces mayor. En astrofísica, la luminosidad de las estrellas tiende a aumentar exponencialmente con aumentos lineales de la masa, porque las reacciones de fusión son sensibles a los aumentos de temperatura y presión que se encuentran en los núcleos de las estrellas más masivas.

Debido a que Sirio es más masivo que el Sol, fusiona el hidrógeno más rápido y, por lo tanto, tiene una temperatura superficial más alta, aproximadamente 9,940 K en comparación con los 5,780 K. del Sol. Ambas estrellas son de color blanco brillante.