¿Qué es la facilitación social?

El término facilitación social se refiere a una teoría psicológica de que las personas tienen más éxito en completar tareas simples y familiares si están trabajando dentro de un grupo o frente a una audiencia. La teoría también establece que las personas tienen menos éxito en completar tareas complicadas y desconocidas en las mismas condiciones. Esta tendencia fue notada por primera vez a finales de 1800 por Norman Triplett y confirmada a través de la experimentación. Ha habido algunos refinamientos posteriores a su teoría que intentan explicar las razones del comportamiento observado.

La teoría de la facilitación social intenta identificar los efectos de un entorno social en el desempeño de la tarea de una persona. Cuando a una persona se le asigna una tarea familiar o simple para completar en un entorno social, como trabajar en grupo, la presencia de otros parece tener un efecto positivo y mejora el rendimiento. Este resultado positivo, llamado efecto de facilitación social, también se produce si la persona tiene una audiencia observando todo el tiempo o solo parte de ella. La promesa de que alguien se detenga para controlar al trabajador también mejora el rendimiento.

La teoría de la facilitación social identifica un cambio en el comportamiento cuando la tarea intentada es más complicada o desconocida. En estos casos, la presencia de otros, como los observadores o aquellos que trabajan junto con la persona encargada de la tarea, en realidad tiene un efecto negativo. La persona realmente se desempeñará peor con los demás que solo.

Las tendencias conductuales incluidas en la teoría de la facilitación social fueron observadas y estudiadas por primera vez en la década de 1890 por un investigador psicológico llamado Norman Triplett. Primero notó el fenómeno entre los corredores de bicicletas, y lo probó haciendo que los niños realizaran la simple tarea de enrollar el hilo usando una caña de pescar y un carrete. Descubrió que cuando los niños trabajaban juntos, iban mucho más rápido que si cada uno completara la tarea solo. Durante las siguientes décadas, se descubrió que el efecto de facilitación social se producía independientemente de la competencia, pero que en realidad perjudicaba el rendimiento en tareas complejas.

En la década de 1960, un investigador llamado Robert Zaronc trató de explicar las diferencias en el rendimiento al proponer que otras personas cercanas causaban que una persona estuviera en un estado de excitación que aumentaba la capacidad de realizar acciones familiares. Teorizó que el estado excitado mejoró el rendimiento en tareas simples, pero no en las complicadas, porque las tareas difíciles requieren acciones desconocidas que son más difíciles de completar en el estado excitado. En la década de 1980, Robert Baron sugirió que las diferencias podrían explicarse por el hecho de que la presencia de otros era una gran distracción durante las tareas difíciles. Actualmente los psicólogos creen que una combinación de estos factores es realmente responsable de los efectos observados de facilitación social.