¿Qué es la investigación social?
La investigación social es el estudio científico de la sociedad. Más específicamente, la investigación social examina las actitudes, suposiciones, creencias, tendencias, estratificaciones y reglas de una sociedad. El alcance de la investigación social puede ser pequeño o grande, desde uno mismo o un solo individuo hasta abarcar una raza o país completo. Los temas populares de investigación social incluyen pobreza, racismo, problemas de clase, sexualidad, conducta de votación, construcciones de género, vigilancia y conducta criminal.
La investigación social determina la relación entre una o más variables. Por ejemplo, el sexo y el nivel de ingresos son variables. Los científicos sociales buscarán conceptos subyacentes y relaciones de causa y efecto de un problema social. Incluso antes de comenzar la investigación, los científicos deben formular una pregunta de investigación. Por ejemplo, un investigador podría preguntar si existe una relación entre el sexo de una persona y su nivel de ingresos. ¿Los hombres tienen mayores ingresos que las mujeres? ¿Las mujeres tienen más probabilidades de ser pobres?
Se puede agregar una tercera variable, raza, a la pregunta. Entonces el científico social puede plantear una pregunta de investigación: ¿La raza y el sexo afectan el nivel de ingresos de una persona? Luego, los científicos sociales recopilarán datos, organizarán y analizarán información y crearán un informe de sus hallazgos. Las personas que realizan investigación social también deben considerar la ética, los prejuicios y la confiabilidad y validez de la investigación que realizan. Deben decidir qué forma de muestreo utilizar, cómo medir la información, cómo analizar los datos y presentar sus hallazgos.
La investigación puede llevarse a cabo mediante encuestas, informes, observaciones, cuestionarios, grupos focales, cuentas históricas, diarios personales y estadísticas censales. Hay dos tipos de investigación: investigación cualitativa e investigación cuantitativa. La investigación cualitativa es inductiva, lo que significa que el investigador crea hipótesis y abstracciones a partir de los datos recopilados. La mayoría de los datos se recopilan a través de palabras o imágenes y principalmente de personas. Los investigadores están interesados en cómo las personas dan sentido a sus vidas y en el proceso de investigación en sí.
La investigación cuantitativa es todo lo contrario y con mayor frecuencia involucra números y datos establecidos. Los datos cuantitativos son eficientes pero se centran solo en el resultado final, no en el proceso en sí, como lo hace la investigación cualitativa. Los datos cuantitativos son precisos y a menudo son el resultado de encuestas o cuestionarios.
Aunque la investigación social es realizada con mayor frecuencia por científicos sociales o sociólogos, es un estudio interdisciplinario que cruza temas como la criminología, el estudio del crimen; política, el estudio del poder; economía, el estudio del dinero y los negocios; psicología, estudio de la mente; filosofía, estudio de creencias y morales; y antropología, el estudio de la cultura.