¿Qué es la destilación solar?
La destilación es el proceso de eliminar la sal del agua. Se realiza aplicando una fuente de calor al agua para convertirla en vapor, purificando así el agua. La destilación solar utiliza el sol como la principal fuente de calor. Es una tecnología relativamente antigua, con el primer alféizar de destilación solar puesto en servicio en 1872 en Chile.
Durante la destilación, el agua impura se expone al calor. El calor hace que el agua se convierta en vapor. El vapor de agua se condensa y vuelve a convertirse en agua líquida. El agua condensada está libre de sal y otras impurezas.
Un alféizar solar tiene algunas partes básicas. Por lo general, una cubierta se asienta sobre una cuenca que contiene una piscina poco profunda de agua impura. Cerca hay un tanque de almacenamiento donde se guarda el agua recién purificada. A veces, el alféizar de destilación solar es una cuenca separada, mientras que otras veces se coloca en un pozo subterráneo.
Un destilador de cuenca es una unidad independiente. Está cubierto con una tapa de cristal arqueado. El fondo de la cuenca suele ser negro o de color oscuro, para atraer el calor del sol. El agua impura se convierte en vapor dentro del recipiente y se acumula en la cubierta de vidrio. El agua condensada corre por los lados de la parte superior de vidrio en una serie de canales y se acumula en un tanque de almacenamiento debajo.
La destilación solar también es posible en un pozo de tierra. Se cava un agujero cónico en el suelo y se coloca una taza en el fondo. Se suspende una lámina de plástico sobre la copa, con el punto bajo descansando directamente sobre la copa. Una pequeña roca en el centro del plástico generalmente lo pesa y define el punto bajo. Las rocas más grandes aseguran el plástico sobre la superficie. El agua se acumula en el plástico y corre hacia la taza.
El hecho de que la tecnología sea de baja tecnología y utilice un recurso gratuito como fuente de energía primaria la convierte en una buena opción para los países empobrecidos y en situaciones de emergencia donde las fuentes de energía estándar no están disponibles. Las áreas de los Estados Unidos que son propensas a los huracanes, como Florida, es probable que tengan áreas de destilación de agua establecidas en caso de cortes de energía o contaminación del suministro de agua. La capacidad de producir un área efectiva de destilación solar también se considera una habilidad necesaria para los exploradores al aire libre. Los campistas y los supervivientes deben saber cómo instalar una cuenca improvisada para recolectar agua de lluvia y destilarla, y deben llevar los suministros necesarios.