¿Qué es la producción de energía solar?
La energía solar es una gran fuente de energía producida naturalmente por el sol. La producción de energía solar generalmente se refiere a las actividades científicas y tecnológicas de aprovechar la energía solar en forma utilizable. En el siglo XXI, la producción de energía solar se ha convertido en un foco principal de investigación y desarrollo, ya que la disminución de los suministros de combustibles fósiles ha llevado a una búsqueda crítica de fuentes alternativas de energía.
El desarrollo de formas avanzadas de producción de energía solar ha salido a la fama gracias a varias razones. Durante la mayor parte del siglo XX, la generación de energía se ha basado casi exclusivamente en el uso de recursos finitos, como el carbón, la gasolina y el petróleo. Estos recursos, aunque están estrechamente vinculados al avance humano, tienen la desventaja de ser no sostenibles y muy contaminantes. Además, la inestabilidad de la oferta y la demanda en el mercado del petróleo ha llevado a la protesta por recursos energéticos más accesibles y distribuidos de manera justa. La energía solar, además de ser inagotable a través del uso y completamente no contaminante, está bien distribuida en todo el mundo. La producción de energía solar es posible a gran escala, como las plantas de energía, pero cualquier persona con unos pocos paneles solares y una batería puede crear una planta de producción de energía solar.
La forma más básica de producción de energía solar se conoce como energía solar pasiva. La tecnología solar pasiva generalmente se basa simplemente en amplificar el calor de la luz solar y usarla en lugar de elementos de calefacción tradicionales como calentadores de gas o incendios. Los discos solares en piscinas y viviendas solares pasivas son dos ejemplos comunes de esta forma de producción de energía solar.
La producción activa de energía solar puede ser mucho más complicada. La concentración solar térmica y la fotovoltaica son dos sistemas principales que se utilizan con frecuencia para la producción de energía solar a gran escala. La concentración térmica implica el uso de espejos para aumentar enormemente el calor recibido del sol. Este calor puede convertirse en electricidad y almacenarse para su uso posterior. La energía solar fotovoltaica utiliza celdas compuestas de materiales que generan electricidad cuando son golpeados por la luz solar, como ciertas formas de silicio. La energía eléctrica creada puede almacenarse en baterías grandes, proporcionando una fuente de alimentación constante.
A principios del siglo XXI, la tecnología aún no dominaba la producción de energía solar a gran escala. Si bien los sistemas de viviendas individuales o de construcción se utilizan en todo el mundo, la creación de grandes plantas de energía eficientes que dependen de la energía solar no se ha perfeccionado por completo. Las primeras plantas de energía solar ocupan una inmensa cantidad de espacio, debido a la gran cantidad de celdas o canales de concentración térmica necesarios para alimentar una gran estación. Además, se pierde una enorme cantidad de energía cuando se transfiere a través de distancias, lo que hace que el proceso sea algo ineficiente. Sin embargo, la producción de energía solar está en aumento en todo el mundo, y muchas naciones se comprometen a aumentar enormemente el uso de energía solar durante el próximo siglo.