¿Qué es la mutación somática?

Una mutación somática es una mutación genética que ocurre en una célula somática después de la concepción. Estas mutaciones pueden conducir a una variedad de problemas médicos, y los legos comúnmente las asocian específicamente con cánceres. Las mutaciones somáticas se pueden identificar examinando el material genético en una célula cuestionable y comparándolo con una célula de otra parte del cuerpo; El ADN en las dos células será diferente, a pesar de que no se supone que lo sea.

Hay dos tipos de células: células somáticas y células germinales. Las células germinales eventualmente dan lugar a gametos, mientras que las células somáticas dan lugar a todo lo demás. Si se produce una mutación somática en el útero, todas las células que descienden de la célula somática llevarán la mutación. Esto da como resultado una situación llamada mosaicismo genético, en el que algunas de las células del cuerpo de alguien tienen ADN que es diferente de otras células.

Una mutación somática en el útero puede conducir a problemas como defectos de nacimiento, con la célula alterada que pasa el ADN dañado a sus descendientes y causa malformaciones. En otros casos, alguien puede quedarse con mosaicismo, pero sin problemas externos. Después del nacimiento, una mutación somática puede conducir al desarrollo de un cáncer si los reguladores del crecimiento en la célula están dañados, haciendo que la célula participe en la replicación fuera de control, creando nuevas células que harán lo mismo.

Las mutaciones somáticas no se pueden heredar, porque no involucran a las células germinales. Este tipo de mutación a veces se denomina "mutación adquirida", haciendo referencia al hecho de que no es el resultado de heredar una mutación de un padre. Por ejemplo, una mujer que desarrolla cáncer de seno no transmitirá el cáncer de seno a su hijo. Sin embargo, el riesgo de una mutación somática puede incrementarse por la presencia o ausencia de ciertos genes heredados, lo que significa que los hijos de una mujer con cáncer de seno pueden tener un riesgo mayor, y pueden analizarse para determinar si los genes están vinculados con cáncer de mama están presentes en su ADN.

Las mutaciones somáticas pueden ocurrir por una variedad de razones. Algunos parecen ser el resultado de la exposición a toxinas o radiación que interfiere con el proceso de división celular. Otros son espontáneos y ocurren como resultado de un error aleatorio en el proceso de división celular. Dada la longitud del genoma, ocurren errores ocasionales en células individuales y, de hecho, el cuerpo está codificado para destruir las células somáticas que han mutado, aunque no siempre es exitoso.