¿Qué es la bioinformática estructural?

La bioinformática estructural es la aplicación de la investigación matemática y el modelado a la estructura física de las moléculas biológicas, también conocidas como biomoléculas. La investigación en esta área cubre una amplia gama de intereses, desde la genética hasta el desarrollo de vacunas. Esta rama de las ciencias biológicas tiene lugar en entornos de laboratorio en todo el mundo. Varias instituciones educativas, organizaciones privadas y agencias gubernamentales tienen programas de investigación de bioinformática estructural para ayudarlos con sus objetivos de investigación y desarrollo. Grados en este campo y oportunidades de becas están disponibles a través de varias instituciones académicas.

En bioinformática estructural, los investigadores pueden representar visualmente las estructuras físicas de una variedad de biomoléculas para aprender más sobre cómo funcionan. Esta información puede ayudar a los investigadores a predecir formas estructurales en secuencia para desarrollar hipótesis sobre familias de moléculas que puedan compartir rasgos y características similares. Además de representar moléculas conocidas, los investigadores pueden usar modelos para predecir la forma de nuevas moléculas que pueden ser de interés científico.

Las proteínas en todo el cuerpo humano pueden ser sometidas a análisis por especialistas en bioinformática estructural, que también estudian temas como las estructuras y la formulación de ADN y ARN. Esta investigación puede ser crítica en la industria farmacéutica, donde los medicamentos dirigidos para tratar afecciones sin causar daños colaterales son un tema de gran interés. Usando bioinformática estructural, los investigadores pueden desarrollar proyecciones sobre biomoléculas que pueden ayudarlos a desarrollar nuevos enfoques para el tratamiento y desarrollo de fármacos.

En el desarrollo de vacunas, los investigadores pueden usar esta herramienta para estudiar anticuerpos y antígenos y cómo trabajan juntos. Esto puede ayudar con la creación de una vacuna cuidadosamente dirigida que permitirá al cuerpo del paciente combatir los microorganismos. La misma investigación puede ser útil en epidemias, donde los investigadores usan modelos matemáticos para generar rápidamente información sobre organismos y compuestos previamente desconocidos que se encuentran en los cuerpos de pacientes infectados. Esta información puede ayudar con el desarrollo de un tratamiento.

Los investigadores en este campo suelen tener títulos de posgrado en biología molecular y celular, con un enfoque en bioinformática y biología estructural. Esto puede requerir una década o más en la escuela, según el programa y el tipo de investigación que realice un estudiante graduado. Algunos investigadores también realizan trabajos posdoctorales para desarrollar su experiencia aún más antes de ingresar al mercado laboral. Los títulos avanzados y la experiencia en esta área pueden calificar a las personas para trabajar en el sector público o privado. El pago puede variar, dependiendo del tipo de trabajo que realiza un investigador y la ubicación del empleo.