¿Qué es la supercavitación?
La supercavitación es una tecnología notable de la que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar. Al reducir la resistencia a los submarinos y torpedos en un factor de 60-70%, la supercavitación podría transformar el sigiloso mundo de la guerra submarina en algo más como el combate aéreo, con objetos volando hacia adelante y hacia atrás a velocidades mucho más rápidas que los submarinos que conocemos.
La supercavitación explota los fenómenos de la cavitación, algo que los diseñadores de submarinos suelen tratar de evitar. Funcionaría de la siguiente manera. Cuando la punta de un torpedo o submarino tiene una forma determinada, generalmente plana con bordes afilados, crea una cantidad excesiva de arrastre a través del agua. Pero el diseño de la nariz acelera el agua que atraviesa a velocidades rápidas, lo que hace que pierda presión y se vaporice en burbujas. Esto se desprende del conocido principio de Bernoulli, que establece que la velocidad del fluido y la presión / densidad están relacionadas. Cuando la velocidad aumenta, la densidad cae. Cuando la densidad cae por debajo de la presión de vapor del agua, el agua se vaporiza hasta que se desacelera lo suficiente como para volver a condensarse.
Al vaporizar deliberadamente la mayor cantidad de agua posible, un submarino o torpedo supercavitante puede crear una burbuja de aire tan grande que abarca todo el vehículo. Este es un proceso de retroalimentación positiva: cuanto más vapor se vaporiza por la nariz especialmente diseñada, menos arrastre del vehículo, más fácil es moverse aún más rápido y vaporizar más agua. El principal inconveniente es que un objeto supercavitante es extremadamente ruidoso. Se agita el agua con tal abandono que una onda de choque emanaría del vehículo donde quiera que fuera. Esto, junto con los desafíos tecnológicos, es la razón por la cual los submarinos supercavitantes aún no se han desarrollado, aunque están en proceso. Los torpedos supercavitantes han experimentado un uso limitado.
Al igual que con muchos avances tecnológicos interesantes, los torpedos que explotaban la supercavitación fueron desarrollados originalmente por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente fueron abandonados y tomados por los rusos. En los últimos años, Estados Unidos ha tomado un gran interés en la tecnología, trabajando en un programa "Underwater Express" para crear un acorazado submarino supercavitante. El desarrollo de una poderosa capacidad militar subacuática es esencial para la seguridad nacional debido a la amenaza de los submarinos nucleares.