¿Qué es la ingeniería sostenible?
La ingeniería sostenible es la ciencia de aplicar los principios de ingeniería y diseño de una manera que fomenta el desarrollo social y económico positivo y minimiza el impacto ambiental. Esta misión se logra en gran medida a través de los esfuerzos para rediseñar y modernizar los sistemas existentes en función de un análisis de las operaciones actuales, la calidad de la producción y las deficiencias funcionales que pueden obstaculizar estos procesos. Las prácticas de ingeniería sostenible se pueden aplicar a una variedad de industrias, incluida la fabricación, construcción nueva y existente, sistemas de energía, transporte, gestión de residuos y remediación ambiental. En resumen, cualquier industria en la que se gaste energía o se consuman recursos puede beneficiarse del desarrollo sostenible responsable.
En términos de sistemas de energía, edificios y procesos industriales existentes, los ingenieros civiles y ambientales especializados en ingeniería sostenible generalmente revisarán y compararán el uso de energía y recursos durante un período de tiempo con el fin de evaluar la función y el rendimiento. Esto también ayuda a servir como marcador para el análisis de comparación entre sistemas o estructuras similares. Luego, el ingeniero puede buscar formas de mejorar la función y el rendimiento mediante la identificación y priorización de medidas que promuevan la sostenibilidad y reduzcan la dependencia de los recursos no renovables. En efecto, esto equivale a aumentar la rentabilidad general a través de ahorros realizados en los costos operativos. Por lo general, también requiere que el ingeniero sugiera las modificaciones necesarias al diseño o construcción existente para implementar estas estrategias.
Nueva construcción y desarrollo son otro asunto. De hecho, generalmente es mucho más fácil cosechar los beneficios de la ingeniería sostenible cuando se diseña desde cero, por así decirlo. Además, los ahorros operativos generalmente se reconocen antes simplemente porque se basa en el hecho de que la instalación de sistemas sostenibles en el arranque mejora el rendimiento y el ciclo de vida de los equipos o materiales de construcción involucrados desde el primer día. Es probable que las recomendaciones sobre el diseño sostenible incluyan la consideración de la construcción geotérmica, la iluminación solar y eólica, los sistemas de calefacción y refrigeración, los sistemas de recuperación de calor y agua residual, y otras iniciativas "verdes".
En los Estados Unidos, la ingeniería sostenible es una industria en crecimiento y muchos colegios y universidades ahora ofrecen programas de posgrado en este campo. Sin embargo, la ingeniería sostenible es un movimiento global con una comunidad internacional que ejerce prácticas que van más allá de la conservación y restauración ambiental. De hecho, la Asociación Mundial de Ingeniería para el Desarrollo Sostenible (WEPSD) y la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo fueron fundamentales en el desarrollo de la Carta de la Tierra, un acuerdo internacional destinado a proporcionar orientación para el establecimiento de la sostenibilidad global como un medio para promover paz mundial y la preservación de los derechos humanos y la biodiversidad para las generaciones futuras.