¿Qué es el talio?

El talio es un elemento químico metálico altamente tóxico que se clasifica entre los metales pobres. A pesar de su toxicidad, el talio tiene varios usos comerciales e industriales, aunque los consumidores no interactúan directamente con él. El elemento se extrae más comúnmente de los minerales lorandita y crookesita, y también se puede procesar para producir isótopos útiles. El antídoto para la ingestión de talio, por cierto, es el azul de Prusia.

En forma pura, el talio es blanco plateado y extremadamente suave; Se puede cortar fácilmente con un cuchillo. Cuando se expone al aire, el elemento se empaña rápidamente, volviéndose gris opaco a negro. Las propiedades físicas del talio se parecen a las del plomo, otro elemento del grupo de metales pobres. En la tabla periódica de elementos, el talio se identifica con el símbolo T1 y tiene un número atómico de 81.

El crédito por el descubrimiento del talio se otorga típicamente a Sir William Crookes, quien observó su firma espectroscópica distintiva en 1861 y luego logró aislar el elemento. Espectroscópicamente, el elemento emite una línea verde característica, lo que lleva a Crookes a nombrarlo después del griego thallos , por "ramita o nuevo crecimiento". El elemento se extrae de los minerales en los que aparece a través de un proceso de fundición.

Históricamente, el talio se utilizó como veneno para insectos y ratas, debido a su toxicidad. Sin embargo, los incidentes de enfermedad como resultado de la exposición humana condujeron a la interrupción de este uso del elemento. Todavía se usa en fotocélulas, semiconductores, detectores infrarrojos y vidrio de baja densidad y alta fusión. Los isótopos de talio se usan en medicina nuclear como agentes de contraste para imágenes médicas. Históricamente, también se ha utilizado como veneno, ya que solo se necesita una pequeña cantidad para matar a alguien.

Este elemento es extremadamente tóxico y, por lo tanto, debe manejarse con cuidado. Cuando el metal se derrite o se corta, se debe usar protección y las personas deben evitar el contacto de la piel con el talio, ya que puede ser absorbido por el cuerpo. Los productos que contienen talio generalmente están claramente etiquetados y se deben seguir cuidadosamente todas las instrucciones de advertencia. Si se sospecha la exposición al talio, las personas deben buscar tratamiento médico de inmediato.