¿Qué es el universo acelerado?

Cuando alguien mira el cielo nocturno moderno, el paisaje estelar que él o ella ve es diferente de lo que parecía hace miles de años. Esto se debe a que cada estrella visible desde la Tierra se está alejando del planeta. La investigación ha demostrado que nuestro sistema solar es parte de un universo acelerado, en el que cada estrella viaja hacia afuera desde un punto central a una velocidad cada vez mayor.

En la década de 1920, físicos y astrónomos debatieron la teoría del Big Bang. Este concepto estipula que toda la materia en el universo estaba originalmente contenida en una sola forma altamente condensada que se expandió hacia afuera para crear el universo en un evento llamado Big Bang. La pregunta de si esta expansión inicial terminó o está en curso no se había respondido definitivamente en ese momento. Luego, en 1929, el astrónomo Edwin Hubble abordó esta pregunta cuando desarrolló una forma de medir el movimiento de una estrella mediante el análisis del espectro de luz que emite.

Hubble observó un cambio rojo, o un cambio en la luz roja emitida por las estrellas, en su análisis espectral, que indica que las estrellas se alejan del sistema solar a una velocidad cada vez mayor. Por el contrario, un cambio azul habría significado que las estrellas se estén acercando a la Tierra. Su análisis mostró que, no solo cada estrella acelera lejos del Sol, sino que cuanto más lejos está una estrella, más rápido se acelera. Investigaciones posteriores han demostrado que esto no es exclusivo de las estrellas alrededor de la Tierra, sino que cada estrella del universo observable, incluido el Sol, se está acelerando desde un punto central. Este comportamiento de las estrellas acelerando hacia afuera llevó a los científicos a describir el nuestro como un universo acelerado.

Hay dos ideas científicas predominantes sobre el comportamiento del universo acelerado. Una es que sigue un patrón oscilante. Esta teoría sostiene que el universo comenzó a expandirse hacia afuera después del Big Bang, pero se ralentizará a medida que la gravedad del universo supere el impulso de su aceleración. Luego, el movimiento hacia afuera se detendrá y toda la materia en el universo comenzará a retroceder hacia el centro. En lo que se llama Big Crunch, toda la materia en el universo eventualmente se condensará nuevamente en el mismo estado altamente condensado que tenía antes del Big Bang.

La otra idea sobre el destino del universo acelerado se conoce como expansión infinita, que teoriza que el movimiento creado por el Big Bang nunca termina. En otras palabras, toda la materia en el universo continuará expandiéndose hacia afuera todo el tiempo y nunca será retirada por la gravedad. Los defensores, y algunos que estudian el modelo Big Bang, creen que esto se debe, en parte, a algo llamado energía oscura. Aunque la naturaleza y la mecánica de esta misteriosa energía aún no se comprenden completamente, se sabe que hace que las estrellas y otras materias interestelares se aceleren continuamente y escapen del tirón inercial de la gravedad.