¿Qué es la galaxia de Andrómeda?

La galaxia de Andrómeda es la galaxia hermana de la Vía Láctea. Se encuentra a 2 millones de años luz de la Tierra. La galaxia de Andrómeda tiene más estrellas que la Vía Láctea, un total de aproximadamente 1 billón, en comparación con nuestros 200 - 400 mil millones. Sin embargo, mediciones recientes sugieren que la Vía Láctea puede ser más masiva, con un halo de materia oscura más grande. Las estimaciones de masa para la galaxia de Andrómeda están en el vecindario de 7.1 × 10 ¹¹ masas solares.

Solía ​​pensarse que la galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea inevitablemente colisionarán en un largo período de tiempo. Ya no se cree que este sea el caso, aunque podría ocurrir la colisión. Si lo hace, ocurrirá en cinco mil millones de años. Para el sistema solar, ubicado en los brazos galácticos, este no sería un evento muy extremo: la densidad de estrellas en el vecindario local se duplicaría aproximadamente. Las colisiones estelares seguirían siendo raras, aunque la colisión de los agujeros negros supermasivos ubicados en los núcleos galácticos podría liberar una gran cantidad de energía.

La galaxia de Andrómeda y la galaxia de la Vía Láctea son las galaxias más grandes del Grupo Local, que contiene alrededor de 30 galaxias en total, la mayoría de ellas galaxias enanas. Ambas galaxias tienen una estructura espiral barrada, y el centro de masa para el Grupo Local se encuentra entre ellas, por lo que ambas galaxias se están acelerando la una hacia la otra.

Antes de 1925, cuando Edwin Hubble demostró que el objeto de Andrómeda era otra galaxia que usaba estrellas variables Cefeidas, Andrómeda se llamaba las Grandes Nebulosas de Andrómeda. La galaxia de Andrómeda es uno de los objetos más distantes que se puede ver a simple vista (la galaxia Triangulum es la más distante, a 3 millones de años luz) y ha estado en las listas de estrellas desde el año 905, cuando se observó y observó por el astrónomo persa Abd Al-Rahman Al Sufi. Originalmente, se conocía como "la Pequeña Nube". La galaxia de Andrómeda lleva el nombre de la constelación en la que se puede encontrar, Andrómeda.