¿Cuál es el ángulo de elevación?

El ángulo de elevación es la medida del ángulo formado por el plano horizontal en el que se encuentra un observador y un objeto por encima del plano horizontal. El observador se encuentra en el vértice del ángulo. La intersección de los rayos del ángulo con la línea vertical desde el objeto al plano horizontal forma un triángulo rectángulo. Hay varias maneras de determinar este ángulo, dada una altura y distancia conocidas, y se pueden usar dispositivos como sextantes para medir el ángulo. Dado un ángulo de elevación conocido, es posible determinar la altura y la distancia del objeto observado.

Si el observador está directamente debajo del objeto cuyo ángulo de elevación se está midiendo, el ángulo es de 90 grados. Un objeto en el mismo plano horizontal que el observador tiene una elevación de cero grados. La medida del ángulo de elevación puede caer entre estos dos valores.

Aunque el sextante es la herramienta que se usa tradicionalmente para medir el ángulo de elevación de los objetos celestes con fines de navegación, se puede usar para determinar el ángulo de elevación de cualquier objeto. Para usar un sextante, el observador sostiene la herramienta hasta un ojo y la apunta hacia el objeto elevado. Las marcas de grado en el sextante indican el ángulo formado por el plano horizontal del observador y el rayo de intersección que apunta hacia el objeto elevado.

Los conceptos geométricos y matemáticos asociados con los triángulos rectángulos pueden usarse para determinar valores desconocidos de distancia y ángulo, y la trigonometría simple puede usarse para resolver valores desconocidos siempre que se conozcan al menos dos. Si se conoce la altura del objeto y la distancia entre el observador, el ángulo de elevación se puede determinar al encontrar la tangente del ángulo, la relación entre la altura y la distancia. Si se conoce el ángulo y la altura o la distancia, lo desconocido se puede determinar de la misma manera. También es posible determinar el ángulo de elevación cuando se le da un solo valor conocido, aunque esto requiere el uso de conceptos trigonométricos más avanzados.