¿Qué es el Eón de Archean?

El Eón Arqueano es el segundo eón geológico en la historia de la Tierra, que comienza al final del Eón Hadesiano hace 3800 millones de años (mya) y se extiende hasta el comienzo del Eón Proterozoico 2500 mya. A diferencia de los eones más recientes cuando la vida era abundante, el Archean se define por límites de fechas arbitrarias en lugar de la presencia o ausencia de ciertos fósiles. Sería seguro decir que el Archean eon fue hace mucho tiempo, como se refleja en su nombre, que significa viejo.

El origen de la vida ocurrió en algún momento a principios del Arcaico, hace aproximadamente 3.500 millones de años. Esto se ve corroborado por la evidencia fósil en forma de estromalitas, los restos de microorganismos simples que crearon gruesas capas de estiércol biótico a medida que murieron. El Archean comienza poco después de una serie prolongada de eventos llamados Bombardeo pesado tardío, durante el cual pedazos de escombros solares que aún no se habían formado en planetas fueron arrastrados hacia el pozo de gravedad que es la Tierra. Algunos biólogos creen que este bombardeo fue mejorado por la presencia del enorme planeta Júpiter, que habría absorbido algunos de los asteroides más grandes antes de que pudieran impactar nuestro frágil planeta.

En el Archean, el flujo de calor de la Tierra era aproximadamente tres veces más de lo que es hoy, y no había oxígeno libre, la atmósfera estaba compuesta principalmente de dióxido de carbono. El oxígeno era venenoso para la mayoría de los microorganismos existentes en el momento, de hecho. En lugar de óxido, la superficie tenía depósitos de hierro libre. No existían continentes estables, más bien, se reorganizaban constantemente como resultado de la actividad geológica y los impactos cometarios.

Algunas de las rocas más antiguas del mundo datan del Archean, o incluso antes, en el Hadean. Según los geólogos, solo el 5-40% de la corteza continental actual se formó durante el Arcaico. La actividad volcánica habría sido mucho mayor de lo que es hoy, y muchos de los primeros protocontinentes probablemente se formaron por enormes erupciones volcánicas. Debido a la gran cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, los océanos habrían sido más ácidos que hoy y hostiles a todos los organismos actuales, excepto los más extremófilos.