¿Qué es el Becquerel?

El becquerel (Bq) es una unidad de medida que cuantifica la tasa de descomposición de los isótopos inestables. Un becquerel se define como la desintegración de un núcleo atómico por segundo. Esta unidad de medida se utiliza para medir la tasa de radioactividad en una muestra. Una pequeña cantidad de material altamente radiactivo tendrá una calificación Bq mucho más alta que una muestra más inerte del mismo tamaño. Esta cifra cambiará con el tiempo, a medida que los elementos radiactivos se descompongan gradualmente en elementos estables, y el tiempo de medición debe tenerse en cuenta cuando se toma o predice matemáticamente una lectura en Bq.

Antoine Henrie Becquerel trabajó con Pierre y Marie Curie en los primeros días de la investigación sobre la radiactividad. Por lo general, se le atribuye ser el descubridor original de la radiactividad, con lo que se topó durante la investigación sobre las propiedades fosforescentes del uranio. Su nombre fue luego dado a una unidad de medida, un método tradicional para honrar a los grandes científicos.

El análisis científico moderno se basa en un sistema estandarizado de mediciones llamado Sistema Internacional de Unidades (SI). Este sistema consta de dos niveles: un nivel básico de unidades definidas, como el medidor y el segundo, y un nivel adicional de unidades derivadas basadas en esas unidades definidas. El becquerel es una de las unidades derivadas en este sistema.

La medición de la radiación es un proceso complicado, y diferentes unidades miden diferentes aspectos de la radiactividad. Algunas unidades, como el rem o el sievert, intentan medir el impacto potencial de la radiación en el tejido orgánico. Otros miden la energía total en una muestra o un área. El becquerel mide la radioactividad, o número bruto de destrucciones atómicas por segundo.

No todos los átomos se descomponen de la misma manera, lo que dificulta un poco la conversión directa del bequerello en una medida de radiación absorbida o peligrosa. Las partículas alfa, por ejemplo, son muy peligrosas en la exposición interna, pero interactúan fuertemente con otras materias y generalmente no pueden penetrar en la piel. Sin embargo, los rayos gamma y los neutrones viajan fácilmente a través de la materia y pueden ser muy peligrosos como radiación externa.

El Bq es una unidad de medida muy pequeña y generalmente se le asigna un prefijo para proporcionar información útil. Como ejemplo, un ser humano típico experimenta alrededor de 5,000 Bq de radiación, o 5,000 destrucciones por segundo, de isótopos radiactivos que ocurren naturalmente dentro del cuerpo. Los principales eventos de radiación son muchos órdenes de magnitud más enérgicos que este. La primera unidad diseñada para medir la radioactividad, el curie, es de 37 mil millones de Bq, lo que da una idea de cuán pequeña es realmente la unidad de Bq.