¿Qué es el ciclo de Calvin?

El ciclo de Calvin es un proceso en el cual la energía almacenada se utiliza para crear compuestos utilizables en un organismo fotosintético. Esta reacción química a veces se conoce como el ciclo de Calvin-Bensom-Bassham, después de que Melvin Calvin, James Bassham y Andrew Benson, investigadores de la Universidad de California, describieron por primera vez el proceso. La química detrás del ciclo de Calvin es extremadamente compleja, pero los laicos pueden entender los conceptos básicos.

Los organismos fotosintéticos usan la luz solar para crear energía que se almacena en forma de varios compuestos químicos. Para el organismo, este es solo el primer paso, ya que la energía no hace nada por el organismo una vez que se ha almacenado. En el ciclo de Calvin, la energía se utiliza para transformar el dióxido de carbono en un azúcar que puede ser utilizado por la planta, en un proceso que a veces se denomina fijación de carbono.

Este proceso tiene lugar dentro del estroma, una red de tejido conectivo en los cloroplastos del organismo. Los cloroplastos son orgánulos especializados que se encuentran en las células de los organismos fotosintéticos. Para que ocurra el ciclo de Calvin, ciertas enzimas deben activarse a través de la exposición a la luz solar. Estas enzimas se unen al carbono en dióxido de carbono, desencadenando una reacción en cadena que resulta en la creación de un azúcar.

Algunas personas se refieren al ciclo de Calvin como una reacción oscura o una reacción independiente de la luz, haciendo referencia al hecho de que puede tener lugar si la luz solar está presente o no. Sin embargo, la luz solar todavía juega un papel crítico, porque las enzimas responsables del ciclo de Calvin no estarán activas a menos que hayan sido estimuladas por la luz solar. Si bien el ciclo de Calvin puede tener lugar en la oscuridad de la noche, el organismo aún necesita exposición regular al sol para almacenar energía y activar las enzimas para que el ciclo de Calvin continúe.

Para el organismo, el Proceso de Calvin es crítico, ya que proporciona compuestos que son necesarios para la supervivencia del organismo. El Proceso de Calvin es de interés para los humanos tanto por la curiosidad general sobre cómo funciona el mundo como porque explica cómo las plantas usan el carbono. Las plantas son famosas por ingerir dióxido de carbono y liberar oxígeno, un rasgo que tiene un tremendo impacto en el clima del mundo. La fijación de carbono puede ayudar a eliminar el dióxido de carbono del aire mientras se crea un suministro de oxígeno utilizable, y algunas investigaciones han sugerido que la atmósfera de la Tierra se formó a través de este proceso, como resultado de una explosión de organismos fotosintéticos que crearon suficiente oxígeno para otras formas de vida a aparecer.