¿Qué es la cromosfera?

La cromosfera es la segunda capa más externa de la atmósfera del sol, que solo es visible a simple vista durante un eclipse solar. La cromosfera es notable por ser más caliente que la fotosfera, la siguiente capa hacia el sol.

La cromosfera se encuentra entre la fotosfera y la corona, que es la parte más externa de la atmósfera del sol. La cromosfera tiene alrededor de 1.250 millas (2.011 kilómetros) de profundidad. Su nombre, que significa esfera de color, proviene del hecho de que es un color rojizo. Esto es causado por un tipo particular de hidrógeno.

A pesar de este color, generalmente es imposible ver la cromosfera desde la Tierra sin un equipo especial. La única excepción es durante un eclipse solar total, cuando la luna está directamente en línea entre la tierra y el sol. En este punto, la cromosfera aparece como una serie de manchas rojas alrededor de un círculo negro sólido.

La lógica sugeriría que la cromosfera sería más fría que otras partes de la atmósfera del sol porque es la más alejada. En realidad, hace mucho más calor y parece calentarse más lejos del sol. La siguiente capa más cercana, la fotosfera, tiene alrededor de 7,250 grados Farenheit (4,010 grados Celsius), mientras que partes de la cromosfera tienen casi 36,000 grados Farenheit (19,982 grados Celsius).

Una teoría para esta aparente disparidad es que contiene campos magnéticos proyectados hacia afuera desde la fotosfera. Las corrientes eléctricas fluyen a través de estos campos desde la fotosfera hasta la corona. Este proceso puede perder algo de energía en los campos, lo que produce la temperatura más alta. Se cree que la energía puede perderse a través de las líneas del campo magnético que se alteran y que tienen que oscilar en un intento de volver a su forma original.

Cuando es visible, la cromosfera parece fluir. Esto se debe a que se emiten gases a diferentes longitudes de onda. Durante un eclipse en 1868, los astrónomos notaron una línea amarilla brillante en la cromosfera. Al principio pensaron que era sodio, pero la longitud de onda mostró que debe ser un elemento previamente desconocido. Lo llamaron helio, por el nombre griego del sol, Helios. No fue hasta 1895 que los científicos pudieron aislar el helio en la Tierra.

Hay una cantidad considerable de movimiento de gases dentro de la cromosfera. Los más comunes son espículas, columnas verticales de gas que se elevan y vuelven al sol. Sus contrapartes son las fibrillas, que viajan horizontalmente y duran alrededor de 20 minutos, el doble que las espículas.

La cromosfera también puede producir filamentos, que están formados por plasma que es más frío que los gases circundantes y, por lo tanto, es más fácil de ver. Estos a veces pueden conducir a eyecciones de masa coronal, donde el plasma abandona la atmósfera del sol por completo. Esto puede afectar el equivalente del sistema solar al clima de un planeta e incluso puede tener un efecto en las naves espaciales y otros satélites.