¿Cuál es el fondo cósmico de microondas?
El fondo cósmico de microondas, generalmente abreviado CMB, es una forma de radiación electromagnética que impregna todo el universo. Tiene una temperatura de 2.725 K y está en la porción de microondas del espectro (de ahí su nombre), con un pico de intensidad a una longitud de onda de 1.9 mm. El fondo cósmico de microondas a veces se llama "el eco del Big Bang" y es la mejor evidencia actual de que el universo en el que vivimos comenzó como una gigantesca explosión de una fuente puntual.
El fondo cósmico de microondas es isotrópico a 1 parte en 100,000, lo que significa que varía en intensidad solo muy ligeramente y es en su mayor parte homogéneo. Esto ayuda a indicar que se origina en algo que afectó a todo el universo en lugar de solo un subconjunto del universo. El espectro de fondo cósmico de microondas tiene la distinción de ser el espectro de cuerpo negro medido con mayor precisión en la naturaleza.
La radiación de fondo cósmica de microondas son fotones que quedan del período de tiempo extremadamente energético en el universo durante los primeros millones de años después del Big Bang. En aquellos tiempos, todo el universo era opaco y estaba hecho de plasma, como una estrella gigante de miles o millones de años luz de diámetro. Finalmente, el plasma se enfrió en átomos neutros, en cuyo punto los fotones se desacoplaron de la materia y comenzaron a moverse libremente a través del espacio. Los fotones se han enfriado desde entonces y continúan enfriándose desde su temperatura actual de aproximadamente 2.7K.
El fondo cósmico de microondas originalmente fue predicho para existir en 1948 por George Gamow y Ralph Alpher, pero no se observó hasta 1956. El fondo de microondas que observamos proviene de una superficie esférica llamada la superficie de la última dispersión, que se refiere al punto en el pasado del universo cuando los fotones dejaron de ser dispersados por la materia cargada y comenzaron a moverse libremente.
Una de las imágenes más famosas en cosmología es del fondo cósmico de microondas, tomada por el satélite COBE en 1990. Esto muestra la distribución del fondo cósmico de microondas a través del cielo y revela su estructura a gran escala.