¿Cuál es la diferencia entre digital y analógico?

En muchos sentidos, la diferencia entre digital y analógico es la diferencia entre describir una escena y tomar una fotografía. La tecnología analógica gira en torno a hacer copias de los patrones de onda y luego reproducirlos como salida. La tecnología digital se basa en tomar señales de onda y traducirlas a un formato digital. En la reproducción, una señal digital usa sus datos grabados para replicar la onda original.

Para entender la verdadera diferencia entre digital y analógico, es importante saber un poco más sobre la tecnología. La primera señal digital eléctrica verdadera se usó en líneas telegráficas, pero la tecnología no entró en la corriente principal hasta mediados del siglo XX. Las señales analógicas, por otro lado, han existido durante cientos de años, pero las primeras formas eran muy rudimentarias o imposibles de reproducir. El análogo se generalizó a fines del siglo XIX con la invención del fonógrafo y la película.

Las señales analógicas son copias de otras señales. Estas copias se realizan midiendo las vibraciones de las ondas con un registrador. Esas ondas se registran en una onda análoga separada, como arboledas, como en un registro, o pulsos eléctricos, como los de una cinta de cassette. Cuando esas ondas se reproducen, la onda análoga se transfiere nuevamente a ondas visuales o auditivas.

Las señales digitales toman esas mismas vibraciones de onda y las convierten en código binario. El código contiene datos que describen la forma de la onda original. Este código binario puede guardarse como cualquier otro dato de computadora. Cuando se reproduce el código, el código binario se usa como plantilla para crear una nueva ola.

En un entorno perfecto, uno que no tenga interferencia de ruido y almacenamiento ilimitado, los tipos de señal serán casi idénticos entre sí y la señal original. Los entornos como este realmente no existen, por lo que las degradaciones en la señal entre ambos tipos son comunes. Una diferencia básica entre lo digital y lo analógico es la forma en que las señales reciben interferencia y ruido de fondo.

En un entorno típico, la diferencia entre grabaciones digitales y analógicas es más fácil de escuchar. Si bien las señales analógicas generalmente están más cerca del sonido original, los artefactos y el ruido de fondo a menudo también se imprimen. Esto provoca silbidos y estallidos al escuchar la reproducción. Las señales digitales tienen un sonido más limpio, pero a menudo pierden algunas de las señales particularmente altas y bajas comunes en las grabaciones hechas por el hombre. El dispositivo de grabación a menudo simplemente ignorará estas señales como una forma de ahorrar espacio en la grabación.

La última diferencia principal entre señal digital y analógica es el contenido de datos. Una señal analógica es una densa colección de ondas de sonido e imagen. Estas ondas contienen mucha información, pero nada fuera de las ondas originales. La señal digital puede contener cualquier tipo de datos que sea posible comprimir en la información de la computadora. Esta información adicional puede ser literalmente cualquier cosa, desde información relacionada con la señal hasta datos completamente no relacionados.