¿Cuál es la diferencia entre flúor y flúor?

La diferencia entre flúor y flúor es que el primero es un elemento y el segundo un término genérico aplicado a los compuestos de este elemento, o en ocasiones más específicamente al ion fluoruro, F ^- . A temperatura ambiente y presión atmosférica normal, el flúor es un gas amarillo pálido y pertenece a un grupo de elementos conocidos como halógenos, que también contiene cloro, bromo, yodo y astatina. Es el más electronegativo y más reactivo de todos los elementos. El flúor siempre forma compuestos al aceptar un electrón de otro átomo y en sus compuestos siempre tiene un número de oxidación de -1. Estos compuestos se conocen como fluoruros y pueden ser iónicos, por ejemplo, fluoruro de sodio (Na ⁺ F ^- ) o covalentes, por ejemplo, hexafluoruro de azufre (SF ₆ ).

El flúor y el fluoruro difieren más notablemente en que el flúor elemental es extremadamente reactivo, mientras que los fluoruros son generalmente muy estables y relativamente poco reactivos. Esto se debe a que el flúor tiende a unirse muy fuertemente con los átomos de otros elementos. Las reacciones químicas que involucran un fluoruro generalmente resultan en la formación de otro fluoruro. En solución acuosa como ácido fluorhídrico, por ejemplo, el fluoruro de hidrógeno reaccionará con muchos metales para formar fluoruros metálicos. El flúor es particularmente atraído por el elemento calcio, por lo que los fluoruros metálicos a menudo reaccionan con compuestos de calcio para formar fluoruro de calcio u otras sustancias con un enlace calcio-flúor.

Este elemento no se encuentra naturalmente en la Tierra en su estado no combinado, pero es común en la corteza terrestre en forma de minerales de fluoruro, como fluorita o fluoruro de calcio (CaF ₂ ). En el cuerpo humano, el fluoruro reacciona con una forma de fosfato de calcio llamada hidroxiapatita en los huesos y los dientes para formar fluoroapatita, que también se presenta como un mineral. En la cantidad correcta, esto parece tener un efecto fortalecedor y proporciona una protección significativa contra las caries y las caries dentales. A pesar de su presencia en el cuerpo humano y sus efectos beneficiosos en los niveles correctos, el flúor no se considera un elemento esencial ya que los humanos parecen capaces de vivir sin él, y el exceso de flúor puede ser dañino.

Debido a sus efectos beneficiosos en los dientes, a menudo se agrega fluoruro a los productos dentales como la pasta de dientes y los enjuagues bucales, en las formas solubles de fluoruro de sodio o monofluorofosfato de sodio. En algunas áreas, también se agrega a los suministros públicos de agua potable por la misma razón. Esto ha causado controversia, no solo debido a los posibles efectos nocivos del fluoruro excesivo. Los opositores a la fluoración de los suministros de agua han argumentado que es una forma de medicación forzada, mientras que los que están a favor sostienen que simplemente eleva los niveles de fluoruro a la normalidad en las áreas que son deficientes en este elemento.

Aunque el flúor elemental es altamente tóxico debido a su reactividad, los fluoruros generalmente lo son menos. Sin embargo, la ingestión de fluoruros metálicos solubles en cantidades distintas a las muy pequeñas puede tener serios efectos tóxicos y, por esta razón, no debe tragarse la pasta dental y el enjuague bucal. Los efectos agudos de la ingestión de flúor incluyen daños en el cerebro y los riñones y efectos en el corazón. La dosis letal para el fluoruro de sodio se estima en 0.175 - 0.353 onzas (5-10 gramos), una cantidad muy poco probable que se absorba por contacto con productos generalmente disponibles que contienen fluoruro. Los efectos de la sobreexposición crónica al fluoruro incluyen moteado de dientes, huesos quebradizos, anemia y rigidez en las articulaciones.

El flúor y el flúor se usan ampliamente en la industria. Un producto que contiene flúor muy útil es el politetrafluoroetileno (PTFE), un plástico fluorado que se vende con un nombre comercial muy conocido y que se usa en el hogar en utensilios de cocina debido a su resistencia al calor y propiedades antiadherentes. Además, el PTFE se utiliza industrialmente para el almacenamiento de sustancias reactivas, debido a su inercia química. El flúor y el flúor también se utilizan en la producción de pesticidas, como el fluoruro de sulfurilo, y en un paso intermedio en el enriquecimiento de uranio para reactores nucleares.