¿Cuál es la diferencia entre protozoos y metazoos?

La diferencia entre los protozoos y los metazoos es que los protozoos son organismos unicelulares, mientras que los metazoos son multicelulares. La definición de metazoos es relativamente clara para la mayoría de los ejemplos, al igual que los protozoos, aunque ambos tienen bordes difusos. El término "protozoos" (que significa "primeros animales") se refiere a cualquier organismo unicelular similar a un animal, mientras que los organismos unicelulares similares a las plantas se llaman algas. Pero hay organismos que difuminan los dos: por ejemplo, el alga Dinobryon tiene cloroplastos, pero también puede moverse y alimentarse de materia orgánica. Muchos organismos aparentemente unicelulares también se organizan en colonias con forma de hilo o esféricas, como las cianobacterias o el Volvox cromófilo.

El término "protozoo" básicamente cubre cualquier organismo unicelular que no sea un animal, planta, bacteria u hongo. Por definición, cada miembro del reino Animalia es multicelular, y otro nombre para el reino es de hecho Metazoa. Los organismos unicelulares fotosintéticos estacionarios no son protozoos en parte porque el sufijo -zoa significa animal, y estos claramente no son para nada animales. Los protozoos son siempre móviles, ya que no hay protozoos que puedan sobrevivir mediante alimentación por filtración estacionaria, en contraste con los numerosos animales como esponjas, corales, percebes, lapas y braquiópodos que lo hacen.

Los protozoos varían en tamaño de 10 a 50 micras (millonésimas de metro), pero algunas especies son tan grandes como 1 mm. Los metazoos varían desde aproximadamente 50 micras, como en los copépodos más pequeños, hasta la ballena azul (34 mo 111 pies), la medusa de melena de león (36,5 mo 120 pies) y el gusano bootlace (55 mo 180 pies). El dinosaurio extinto Amphicoelias fragillimus puede haber tenido 60 m (197 pies) o más. Entonces, como vemos, los metazoos más grandes pueden ser hasta un millón de veces más grandes que un protozoo típico, aunque la mayoría de los metazoos son pequeños, de menos de un mm de longitud. Los metazoos macroscópicos, como los humanos, son minoría.

Se cree que los metazoos evolucionaron de los protozoos hace aproximadamente 600 millones de años, aunque la evidencia de la sistemática molecular sugiere incluso antes. Como los primeros animales de metazoos deben haber sido muy pequeños y estar compuestos solo de tejidos blandos, no se habrían fosilizado demasiado bien, aunque uno de los primeros fósiles de metazoos conocidos, un pequeño animal esférico llamado Vernanimalcula guizhouena , era una criatura blanda de solo 0.1 a 0.2 mm de tamaño, apenas lo suficientemente grande como para ver, y aproximadamente del ancho de un cabello humano.