¿Cuál es la diferencia entre la plataforma continental y el océano profundo?
En los océanos del mundo, hay dos áreas geográficas distintas: la plataforma continental y el océano profundo, también conocido como la llanura abisal. La plataforma continental es una gran área de mar poco profundo (menos de 150 m, 500 pies) que se extiende a unas 50 millas (82 km) de los continentes del mundo. Durante la Edad de Hielo, se bloquea más agua en los casquetes polares del mundo, el nivel del mar disminuye y las plataformas continentales quedan expuestas. Las áreas famosas de la plataforma continental incluyen la Plataforma Siberiana, que los humanos una vez cruzaron a las Américas, la Plataforma Sunda en el Mar del Sur de China, la Plataforma del Mar del Norte y la Plataforma del Golfo Pérsico, que se cree que alguna vez fueron habitadas por humanos. .
Fuera de la plataforma continental, la corteza continental da paso a la corteza oceánica, generalmente una placa tectónica diferente. La profundidad aumenta, con el fondo inclinado en un ángulo entre 1 ° y 10 °. Bajo una profundidad de aproximadamente 0.9 km (3.000 pies), la luz solar ya no puede alcanzar las profundidades del océano, y la presión es aproximadamente 90 veces mayor que en la superficie, equivalente a la presión en la superficie de Venus. Solo ciertos animales pueden sobrevivir a profundidades mayores que esta, ya que los ecosistemas deben depender de los detritos que caen desde arriba o de las bacterias quimiotróficas que se alimentan de los respiraderos hidrotermales o de las filtraciones frías en el fondo. En el ambiente completamente oscuro, muchos animales son capaces de generar su propia luz, una habilidad conocida como bioluminiscencia.
La mayor parte de la vida marina del mundo se encuentra en la plataforma continental, donde está bien iluminada. Esta vida marina incluye representantes de 37 de los 38 filos de animales: solo un filo, los gusanos de terciopelo, carecen de una versión marina. Los corales y las esponjas crean un fondo colorido y miles de especies de peces esquivan a los depredadores entre los bosques de algas marinas. Fuera de la plataforma continental, también hay vida, pero la mayor parte se encuentra dentro de los 150 m (500 pies) de la superficie.
Las oscuras llanuras abisales que cubren la mayor parte del fondo del océano son en gran medida desiertos, desprovistos de vida. Algunas especies que viven aquí incluyen nematodos, isópodos gigantes y peces primitivos exóticos como el pez globo.