¿Cuál es la diferencia entre las explosiones nucleares más grandes y más pequeñas?

Al ajustar el diseño y el mecanismo operativo de una bomba nuclear, el rendimiento puede modificarse para ser de un rango muy amplio. Por ejemplo, las bombas de hidrógeno, que fusionan los núcleos atómicos para producir explosiones nucleares, tienden a ser más enérgicas que las bombas atómicas, que en su lugar rompen los núcleos atómicos para las explosiones nucleares.

Las explosiones nucleares más pequeñas son "fallas", como la prueba de Corea del Norte el 9 de octubre de 2006, que tuvo un rendimiento de aproximadamente un kilotón de TNT, y las primeras pruebas de armas nucleares tácticas pequeñas, como en la Operación Plumbbob durante 1957 en los Estados Unidos. Algunas de las explosiones nucleares en la Operación Plumbbob fueron muy pequeñas, como Pascal-A , la primera explosión nuclear subterránea del mundo, que tuvo un rendimiento de solo 55 toneladas (su rendimiento fue catalogado oficialmente como "leve", aunque el rendimiento de todos los demás prueba en Operación Plumbbob se hizo público).

Pascal-B , otra prueba, tuvo un rendimiento de aproximadamente 500 toneladas. Disparos en globo Lassen y Wheeler tuvieron rendimientos de menos de medio kilotón. Un disparo en la superficie, Franklin , fracasó, produciendo un rendimiento de aproximadamente 140 toneladas, mientras que Coulomb-A , una prueba de seguridad, tuvo un supuesto rendimiento de cero. No se sabe qué tan pequeña sería la explosión nuclear teóricamente más pequeña posible, pero 55 toneladas es la más pequeña de la que hay un registro, y puede acercarse al límite inferior.

Las explosiones nucleares con rendimientos de unas pocas docenas de toneladas se consideran extremadamente pequeñas, pero aún más grandes que casi todas las explosiones de armas convencionales. El bombardeo de Oklahoma City, que destruyó el Edificio Federal Alfred P. Murrah, tuvo un rendimiento de solo dos toneladas de TNT, matando a 168 e hiriendo a más de 800. La bomba convencional confirmada más grande, el GBU-43 / B Massive Ordnance Air Blast, tiene un rendimiento equivalente a aproximadamente 11 toneladas de TNT, con un radio de explosión de 450 pies (137 m). Se dice que su onda de choque es suficiente para destruir nueve cuadras de la ciudad.

Si Pascal-A es una de las explosiones nucleares más pequeñas de todos los tiempos con un rendimiento de 55 toneladas, entonces la mayor explosión nuclear, una prueba soviética llamada Zar Bomba, fue aproximadamente un millón de veces mayor, con un rendimiento de 50 megatones. En comparación, la bomba de Hiroshima, Little Boy , tuvo un rendimiento de solo 14 kilotones, aunque esencialmente destruyó una ciudad entera. Un arma nuclear "típica" en los arsenales de los Estados Unidos y Rusia en la actualidad se trata de un par de megatones. El zar Bomba era tan grande que su rendimiento era aproximadamente equivalente a diez veces los explosivos utilizados en la Segunda Guerra Mundial combinados. Podría haber causado quemaduras de tercer grado a una distancia de 58 km (36 millas). El radio de la bola de fuego fue de aproximadamente 2.5 km (1.5 millas) y duró 26 segundos. Esta arma nuclear era tan poderosa que aturde la mente.