¿Cuál es la diferencia entre los animales de sangre caliente y de sangre fría?

Los animales de sangre fría son aquellos cuyas temperaturas corporales están reguladas por su entorno, y los animales de sangre caliente son aquellos cuyas temperaturas corporales se mantienen relativamente constantes mediante mecanismos internos. Junto con la forma en que varían sus temperaturas corporales, otra diferencia principal entre estos tipos de animales es que los animales de sangre caliente requieren más alimento. Los términos "sangre fría" y "sangre caliente" son engañosos porque la sangre de los animales de sangre fría no es necesariamente fría, sino que varía según la temperatura del ambiente. Los términos más precisos son "ectotérmico" en lugar de "sangre fría" y "endotérmico" u "homeotérmico" en lugar de "sangre caliente". Otro término para los animales ectotérmicos es "poiquilotermos", que significa animales que tienen temperaturas corporales variables.

Ejemplos y excepciones

La gran mayoría de los mamíferos y las aves son de sangre caliente, y casi todos los reptiles, peces, insectos, anfibios y arácnidos son de sangre fría. Sin embargo, hay algunas excepciones y algunos animales que tienen características de ambos tipos. Por ejemplo, los murciélagos y las ratas topo son mamíferos, pero su temperatura corporal puede variar de acuerdo con su entorno, especialmente cuando no están activos. Ciertos insectos, como las polillas de halcón y algunas abejas, pueden elevar la temperatura de su cuerpo batiendo sus alas. Algunos peces tienen mecanismos internos que ayudan a evitar que sus cerebros y ojos se enfríen demasiado, lo que podría afectar su función.

Requerimientos de comida

Una diferencia significativa entre los animales de sangre caliente y de sangre fría es que los animales de sangre caliente generalmente necesitan de tres a 10 veces más alimentos para sobrevivir, porque deben crear su propio calor corporal. En consecuencia, estos animales endotérmicos deben ser de tres a 10 veces mejores en la obtención de alimentos, colocándolos en un nivel metabólico y evolutivo diferente. Las ectotermas pueden depender de la luz solar y otros factores ambientales para proporcionar calor, en lugar de necesitar crearlo ellos mismos, por lo que sus cuerpos necesitan menos alimentos.

Algunas ventajas y desventajas de cada uno

Ser endotérmico tiene varias ventajas: mayor resistencia, tener solo un conjunto de enzimas corporales que funciona de manera óptima a una temperatura establecida y la capacidad de aumentar la temperatura corporal durante el clima helado. Una araña atrapada en una tormenta de nieve se congelará, pero un ser humano tiene al menos una posibilidad de supervivencia. Los animales ectotérmicos necesitan mantener varios conjuntos de enzimas para sus procesos biológicos porque las enzimas son sensibles a la temperatura, pero los animales endotérmicos pueden mantener un conjunto.

La ventaja más útil de ser endotérmico es una mayor resistencia. Una criatura endotérmica puede escapar de un depredador de sangre fría siempre que evite el ataque inicial. Los depredadores de sangre caliente pueden escapar de sus presas ectotérmicas, y los animales endotérmicos pueden alimentarse durante más tiempo. Algunas personas podrían decir que las criaturas endotérmicas son superiores porque tienden a tener más resistencia, pero no pueden moverse más rápido que los animales de sangre fría durante explosiones cortas, y mueren de hambre con mucha más facilidad que las criaturas ectotérmicas.