¿Qué es el transportador de dopamina?
El transportador de dopamina es un tipo de proteína que transporta activamente el neurotransmisor dopamina dentro de las sinapsis nerviosas. Cuando la dopamina pasa de una sinapsis a una neurona, es el transportador de dopamina el principal responsable de realizar esta función. Al hacer esto, termina efectivamente la señal de dopamina que se comunica a la neurona. Debido a esto, se culpa a las disfunciones del transportador de dopamina por contribuir a varios trastornos psicológicos, incluida la depresión clínica, el alcoholismo y el trastorno bipolar.
Como es el caso con todas las proteínas, hay un cierto lugar específico en el genoma humano que contiene el código para la proteína transportadora de dopamina. Se encuentra en el quinto cromosoma y, a veces, puede estar sujeto a una afección llamada polimorfismo genético. Esto hace que se cree más proteína transportadora de dopamina de lo que normalmente sería saludable. Demasiada proteína podría provocar la eliminación prematura de dopamina de las sinapsis, y esto constituiría una predisposición genética a trastornos como los descritos anteriormente.
La dopamina es uno de los principales neurotransmisores en el cerebro, y es especialmente crucial para sentimientos como la motivación y la recompensa. La atención y el aprendizaje también están influenciados por él, al igual que el movimiento, el estado de ánimo y el sueño. Es fácil ver cómo incluso un desequilibrio menor en el transportador de dopamina puede tener repercusiones significativas en la vida de una persona. A medida que una persona envejece, se produce menos dopamina en las células del cuerpo. A medida que disminuyen los niveles de dopamina, los niveles del transportador de dopamina también disminuyen proporcionalmente, para compensar esta diferencia.
Varios tipos de medicamentos pueden funcionar para bloquear el transportador de dopamina evitando que funcione como lo haría normalmente. La cocaína y las anfetaminas entran en esta categoría, al igual que algunos medicamentos utilizados como antidepresivos, como el clorhidrato de bupropión. Todos estos medicamentos reducen la velocidad a la que se elimina la dopamina de la sinapsis, dejándola allí para transmitir señales una y otra vez. Los sentimientos placenteros que traen todas estas drogas probablemente sean un resultado directo de la forma en que actúan sobre los neurotransmisores.
Ciertos trastornos relacionados con la dopamina resultan no de la hiperactividad del transportador de dopamina, sino de la falta de dopamina en sí. Cuando se administra como medicamento, la dopamina afecta el sistema nervioso simpático de manera tal que aumenta la frecuencia cardíaca, pero de esta forma no puede ingresar al cerebro a través de la barrera hematoencefálica. Por esta razón, otros medicamentos que afectan el transportador de dopamina, o que suministran dopamina de otras maneras, deben administrarse para tratar afecciones relacionadas con una deficiencia de dopamina en lugar de un exceso de transportador de dopamina.