¿Cuál es la historia temprana del vuelo propulsado?
El vuelo propulsado es una búsqueda relativamente reciente, con el primer vuelo controlado más pesado que el propulsado por aire que ocurre en Fairfield, Connecticut, por Gustave Whitehead, el 14 de agosto de 1901, anterior al vuelo de los hermanos Wright en Kitty Hawk por más de dos años. El avión impulsado por motor de Whitehead, con largas alas de planeador en forma de halcón, voló más de 800 metros a una altitud de 15 metros, según declaraciones juradas firmadas por 15 asistentes del histórico vuelo propulsado. También según los informes de los testigos, (pero sin declaraciones juradas) Whitehead voló más de 1 km (más de media milla) en Pittsburgh ya en 1899. Esto colocaría el primer hito de un vuelo más pesado que el aire en el siglo XIX en lugar de el 20 Dos réplicas modernas del avión "Número 22" de Whitehead han volado con éxito.
Los esfuerzos mejor publicitados de los hermanos Wright culminaron en los famosos vuelos de Kitty Hawk en Kill Devil Hills en Carolina del Norte el 17 de diciembre de 1903. Estos vuelos son considerados por la Institución Smithsonian y la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) como los primeros sostenidos , controlado, vuelo propulsado tripulado más pesado que el aire, a pesar del vuelo anterior de Whitehead, que no fue bien publicitado hasta que la fama de los hermanos Wright ya estaba asegurada. En su Wright Flyer de diseño simple, Orville Wright voló 120 pies (37 m) en 12 segundos por la mañana, siguiendo con varios vuelos más, incluido un cuarto vuelo que cubrió 852 pies (260 m) en 59 segundos. Todos los vuelos fueron acompañados por un "aterrizaje" abrupto y desatendido, causado por ráfagas que actuaban en el primer intento de una máquina voladora.
La aviación aérea fue furor en la primera década del siglo XX, y varios inventores hicieron reclamos, verificados o no, de vuelos cortos. Lyman Gilmore, por ejemplo, afirmó haber volado con éxito un avión el 15 de mayo de 1902, pero no hay testigos. El granjero e inventor neozelandés Richard Pearse supuestamente construyó un avión monoplano que voló el 31 de marzo de 1903, casi nueve meses antes del vuelo de los hermanos Wright. En 1904 y 1905, los hermanos Wright realizaron otros 150 vuelos en Huffman Prarie en Dayton, Ohio, invitando a amigos y familiares a asistir. Debido a un intento fallido de vuelo público en mayo de 1904, representantes de los medios no asistieron a estos vuelos posteriores.
La historia del vuelo con motor experimentó un gran impulso durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), cuando los aviones fueron utilizados ampliamente en la guerra por los Aliados y las Potencias Centrales. Al principio, se consideraba ridículo usar aviones para la guerra, pero terminaron siendo adoptados, primero para el reconocimiento, pero pronto para los asaltos reales.