¿Qué es el espectro electromagnético?

El espectro electromagnético consiste en la totalidad de toda la radiación electromagnética. Compuesto de fotones, todo en el espectro electromagnético a veces se denomina luz , aunque la palabra a veces se refiere solo a la porción visible del ser humano del espectro electromagnético.

Los fotones tienen algunas características de una partícula y algunas de una onda. Por ejemplo, tienen una longitud de onda. La longitud de onda de un fotón varía desde muchas veces menor que un diámetro atómico hasta el ancho de la tierra. Toda la radiación que forma parte del espectro electromagnético tiene tres propiedades fundamentales: frecuencia o longitud de onda, intensidad y polarización. La última propiedad, que se refiere al ángulo de la onda electromagnética, no puede ser detectada por el ojo humano, aunque las abejas sí pueden percibirla.

Toda la radiación electromagnética viaja a la velocidad de la luz, aunque un material intermedio con la composición adecuada puede reflejarla, disminuirla o absorberla. La fuente principal de radiación del espectro electromagnético en la Tierra es el sol, aunque muchos procesos pueden crearla, incluidas varias formas de vida fosforescentes.

El electromagnetismo puede considerarse como una perturbación oscilante en el campo electromagnético. El espectro electromagnético consta de todas las perturbaciones posibles. Solo podemos ver una pequeña porción de ellos: luz con una longitud de onda entre aproximadamente 400 nanómetros y aproximadamente 750 nanómetros. Quizás no sea sorprendente, esta es la longitud de onda de la luz que se vierte en grandes cantidades del sol, y nuestros sistemas visuales han evolucionado para percibirla. El acrónimo ROYGBIV a veces se usa para describir los colores visibles del ser humano del espectro electromagnético, en orden de menor a mayor frecuencia: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta.

El tipo de radiación electromagnética con una longitud de onda más larga que la del color rojo se llama infrarrojo, y es emitida por todos los objetos que liberan calor. El infrarrojo varía en longitud de onda desde aproximadamente 750 nanómetros hasta un milímetro. Los siguientes infrarrojos son microondas, con una longitud de onda entre aproximadamente un milímetro y alrededor de 30 centímetros (12 pulgadas). Estos se utilizan en un horno microondas. Las ondas de radio incluyen cualquier cosa con una longitud de onda más larga que las microondas. Estos tienen la mayor capacidad de penetrar en la atmósfera de la tierra y, por lo tanto, son extremadamente importantes para la tecnología de las comunicaciones.

La radiación electromagnética con longitudes de onda más pequeñas que la luz visible incluye la ultravioleta, seguida de rayos X y luego rayos gamma. Los rayos gamma son un tipo de rayo cósmico y pueden tener energías extremadamente altas. Los rayos gamma pueden tener energías mucho más altas que cualquier otra producida en nuestros aceleradores de partículas, y sus longitudes de onda pueden ser tan pequeñas como una sola partícula subatómica.