¿Qué es el bioma endolítico?

El bioma endolítico (que significa "dentro de la roca") es un bioma ubicado debajo de la superficie de la Tierra. Otros ejemplos de biomas incluyen sabana, desierto y selva. El bioma endolítico consiste completamente en microbios que viven en pequeños poros y grietas de rocas, y se extiende hasta al menos 3 km (9,600 pies) debajo de la superficie. El bioma endolítico puede considerarse el bioma más duro de la Tierra, debido a una ausencia casi completa de luz solar, oxígeno y la mayoría de los nutrientes. Los microbios endolíticos se conocen cariñosamente como "bichos del infierno".

El bioma endolítico es el bioma descubierto más recientemente. La exploración seria solo comenzó a principios de la década de 1990. El lugar más popular para el estudio de estos microbios son las minas de oro, algunas de las cuales se extienden hasta dos millas debajo de la superficie. Los microbios encontrados son bacterias o arqueas. Todos los microbios en el bioma endolítico son extremófilos, lo que significa que prosperan en condiciones extremas de calor o ausencia de nutrientes.

Los microbios en el bioma endolítico se reproducen muy lentamente, debido a la escasez de nutrientes. También se gasta mucha energía en reparar el daño de los rayos cósmicos. Los estudios preliminares sugieren que algunas especies pueden participar en la división celular tan raramente como una vez cada 100 años. Por el contrario, ciertos microbios de superficie se replican cada 30 minutos.

Los investigadores de los biomas endolíticos informan que el principal factor limitante en la penetración de microbios bajo tierra es la temperatura en lugar de la densidad de la roca o los factores químicos. A juzgar por los organismos hipertermófilos ("súper amantes del calor") como la Strain 121 recientemente descubierta, capaz de reproducirse a una temperatura de 121 ° C (250 ° F), la temperatura de un autoclave, los organismos endolíticos pueden existir hasta 4,5 km (2,8 millas) debajo de la corteza continental y 7,5 km (4,6 millas) debajo del fondo del océano. Debido al costo involucrado en la excavación tan profunda, todavía no se han llevado a cabo investigaciones serias de la vida de los microbios a tales profundidades. Pero los científicos sospechan que el bioma endolítico puede representar un porcentaje sustancial de la biomasa global.

Debido a que las condiciones del bioma endolítico se parecen a las que se pueden encontrar en planetas como Marte o las lunas de Júpiter, los estudios del bioma han sido financiados por agencias como la NASA, con interés en sus implicaciones para la posibilidad de vida extraterrestre.