¿Cuál es la historia evolutiva de los peces?

"Pez" es una palabra utilizada para referirse a cualquier vertebrado no tetrápodo. La historia evolutiva de los peces comenzó hace 530 millones de años, a mediados del período Cámbrico. Algunos de los animales más antiguos conocidos en la historia evolutiva de los peces son Pikaia gracilens , que se parece al lancelet moderno, que se encuentra en el famoso conjunto de lutitas Burgess, y Haikouichthys y Myllokunmingia de las lutitas Maotianshan del sur de China. Estos peces sin mandíbula simples existieron durante aproximadamente 100 millones de años hasta que evolucionó el primer pez con mandíbula. Estos son también los primeros vertebrados conocidos.

Inicialmente, los peces eran miembros minoritarios en un ecosistema dominado por invertebrados, especialmente braquiópodos, esponjas y artrópodos como los trilobites. No fue hasta el período de Siluria, hace aproximadamente 420 millones de años, que los peces con mandíbula evolucionaron y comenzaron a competir eficazmente con los invertebrados. Los primeros peces con mandíbula fueron placodermos, una familia de peces con cabeza especial y armadura de tórax para protegerlos de los depredadores. Estos peces son los ancestros de todos los vertebrados modernos, incluidos los humanos y todas nuestras mascotas y ganado.

Los peces sin mandíbula se superaron rápidamente, dejando atrás solo unos pocos linajes pequeños que finalmente dieron lugar a los peces brujas, lampreas y lancelets modernos. A veces, estos animales no se consideran peces verdaderos debido a su fisiología radicalmente diferente. Incluso hay cierto desacuerdo sobre si las lampreas son vertebrados, ya que su "esqueleto" de cartílago es tan primitivo.

La historia evolutiva de los peces continuó con el dominio de los peces con mandíbula, especialmente los placodermos, que crecieron hasta 6 m (20 pies) en superpredadores como Dunkelosteus telleri . Los grandes depredadores como Dunkelosteus se consideran los primeros superpredadores de vertebrados, y establecieron sólidamente el papel de los vertebrados como depredadores del ápice en los ecosistemas del mundo, un papel que continuaría durante el resto de la historia evolutiva. Los placodermos dominaron durante todo el período silúrico, durante varias docenas de millones de años, hasta el Devónico, cuando los peces comenzaron a diversificarse rápidamente.

El Devónico fue el período más importante en la historia evolutiva de los peces, cuando muchas formas modernas y extintas evolucionaron a partir de la semilla de placodermo, incluidos los tiburones y rayas, los acanthodianos ("tiburones espinosos", ahora extintos), los peces con aletas radiadas (que dominan el mares hoy), y peces con aletas lobuladas, que eventualmente evolucionaron en vertebrados terrestres. Los peces superaron con éxito a muchos otros organismos marinos para convertirse en el animal marino móvil dominante, compartiendo los mares con pequeños artrópodos como los copépodos y el kril.

Aunque los peces con aletas lobuladas y los acanthodians demostraron un éxito momentáneo durante el Devónico, los acanthodians habían desaparecido prácticamente al final del siguiente período, el Carbonífero, mientras que los peces con aletas lobuladas se convirtieron en una pequeña minoría después de dar lugar a los tetrápodos durante el mismo período geológico. . Durante muchos años, se pensó que estaban representados solo por el pez pulmonado, hasta que se extrajo un celacanto de la costa de Sudáfrica. El descubrimiento de un celacanto vivo fue considerado uno de los mayores hallazgos zoológicos del siglo XX.