¿Cuál es el futuro de la tecnología?
Nadie puede predecir el futuro de la tecnología exactamente, porque nadie puede ver el futuro. Sin embargo, hay argumentos razonables que pueden hacerse, basados en los avances y tendencias de la tecnología en el pasado. Por ejemplo, es razonable predecir que las computadoras continuarán siendo más potentes, numerosas y más baratas. Las áreas con un enorme potencial que recién comienzan a explotarse hoy en día, como la biotecnología, la nanotecnología y otras tecnologías emergentes, seguirán dando sus frutos.
La tecnología en general probablemente continuará mejorando, como lo ha hecho durante milenios, creando promesas y riesgos. Algunos futuristas incluso han afirmado que la tasa de progreso tecnológico se está acelerando, citando el argumento de que mejores herramientas nos ayudan a crear herramientas aún mejores, y que hoy existen científicos e ingenieros más calificados que nunca.
En el dominio de las computadoras, ya vemos una creciente miniaturización y funcionalidad. Hoy, alguien podría interactuar con docenas o cientos de microchips integrados en todo el hogar y la oficina, en el futuro, serán muchos miles. El aumento del ancho de banda y la disminución de los costos conducirán a lo que algunos han llamado "computación ubicua": computadoras en todas partes que nos ayudan con todo. Esto lleva la tecnología informática al siguiente paso.
Algunos comentaristas, especialmente Bill Gates, creen que las próximas décadas se verán destacadas por las tan esperadas revoluciones en la tecnología robótica, con robots que ingresan al hogar y al lugar de trabajo a gran escala. Ya se están utilizando robots para limpiar piscinas, alfombras y realizar funciones de seguridad rudimentarias. En Japón y en otros lugares, la investigación es intensa para desarrollar robots que puedan cuidar a los ancianos y ayudar a automatizar más tareas de trabajo manual. Este proceso de aumento de la automatización generará riqueza, permitiendo una mayor inversión en automatización, hasta que eventualmente, la mayor parte del trabajo físico sea opcional.
Otros futuristas ven tendencias en la tecnología de automatización que conducen a fábricas de escritorio que descentralizan la fabricación y permiten a los usuarios fabricar rápidamente objetos como utensilios y teléfonos celulares a partir de piezas precursoras simples, como placas de circuito y polvo de plástico. Las "impresoras 3D" podrían revolucionar la distribución de productos de la misma manera que las redes P2P de hoy han revolucionado la distribución de música y videos. Los usuarios pueden compartir diseños de productos en sitios de código abierto, poniéndolos a disposición de cualquier persona en el mundo con la fábrica de escritorio necesaria.
Además de estas dos áreas, hay docenas, si no cientos, de dominios que continuarán avanzando tecnológicamente: nuevos materiales, nanotecnología, productos farmacéuticos, terapia génica y células madre, energía renovable, tecnología de visualización e interfaz, inteligencia artificial y más. Una cosa es segura: el futuro tendrá una mejor tecnología que el pasado. ¿Pero lo usaremos mejor? Solo el tiempo y el esfuerzo lo dirán.