¿Qué es la cinta transportadora global?
La cinta transportadora global es el nombre dado al principal sistema de circulación en los océanos del mundo. El agua del océano circula a escala global, formando flujos que se conocen como corrientes termohalinas, ya que son impulsados por la temperatura y la salinidad. Los flujos forman bucles a gran escala que consisten en corrientes superficiales cálidas y corrientes frías y profundas. Estos se conectan donde el agua tibia se enfría y se hunde, y donde el agua profunda y fría se calienta y sube. Se ha estimado que la cinta transportadora global tarda aproximadamente 1,000 años en completar un solo ciclo.
A medida que el agua de mar se congela en la región ártica del Atlántico Norte, la sal queda en el agua restante, lo que aumenta su salinidad y densidad y hace que se hunda. El agua más cálida de más al sur fluye para tomar su lugar, mientras que el agua fría y salada fluye hacia el sur a un nivel más profundo, llegando finalmente a la costa antártica. Aquí el flujo se divide en dos hilos, uno girando alrededor del Océano Índico y el otro formando un circuito más grande alrededor del Océano Pacífico. A medida que el agua fluye hacia el norte hacia estos océanos y hacia el ecuador, comienza a calentarse, volviéndose menos densa y subiendo a la superficie al norte del ecuador. Cuando se encuentra con masas de tierra en las partes norteñas de estos océanos, el agua vira hacia el sur nuevamente, luego fluye hacia el oeste hacia el Atlántico, girando hacia el norte para completar el circuito.
La cinta transportadora global tiene un gran impacto en el clima. Por ejemplo, el agua tibia que fluye hacia el Atlántico norte hacia la región ártica tiene un efecto moderador en las temperaturas invernales en el noroeste de Europa, lo que resulta en un clima mucho más suave que otras áreas en latitudes similares. Sin la cinta transportadora global, el clima del Reino Unido se parecería al de Alaska.
Se ha sugerido que la cinta transportadora global se ha ralentizado, reducido o detenido por completo en el pasado. Esto puede deberse a la fusión de las capas de hielo y los glaciares en la región del Ártico, por ejemplo, la capa de hielo de Groenlandia. La afluencia de agua dulce habría reducido la salinidad del agua del océano, evitando que se hunda y haciendo que se congele a una temperatura más alta. Sin el hundimiento del agua en el Ártico, cesaría el flujo de agua tibia hacia el norte; Esto daría como resultado un cambio brusco a un clima mucho más frío en el norte de Europa. Alguna evidencia sugiere que los períodos de frío en el norte de Europa en las últimas decenas de miles de años han coincidido con el derretimiento a gran escala de las capas de hielo y los glaciares del Ártico.
Existe la preocupación de que el cambio climático pueda hacer que la cinta transportadora global se detenga nuevamente, enfriando drásticamente el clima del norte de Europa. La evidencia sugiere que las temperaturas están aumentando sobre el Ártico, lo que resulta en el derretimiento de partes de la capa de hielo de Groenlandia. Algunos científicos temen que grandes cantidades de agua dulce del hielo derretido puedan reducir la salinidad del agua de mar lo suficiente como para evitar que se hunda, apagando efectivamente la cinta transportadora.