¿Qué es la constante gravitacional?

La constante gravitacional se refiere a un comportamiento o calidad física observada que explica el nivel de atracción gravitacional entre los objetos. Esencialmente, cualesquiera dos objetos con masa afirmarán alguna atracción gravitatoria entre sí; Es la fuerza que mantiene a la Tierra girando alrededor del sol en lugar de dejarse llevar a la nada. La constante gravitacional, conocida como G, explica la cantidad de atracción o atracción que un objeto tiene sobre otro, cuando se multiplica por la masa de los dos objetos y se divide por el cuadrado de la distancia entre los dos objetos.

La búsqueda de la constante gravitacional preocupó a muchas de las mentes más brillantes de la ciencia durante gran parte de los siglos XVII y XVIII. Según la leyenda, el camino para descubrir la constante gravitacional comenzó con una apuesta entre tres eminentes científicos de la época, Sir Christopher Wren, Edmund Halley y Robert Hooke, por los caminos orbitales de los planetas. Halley, inspirado, elige visitar al venerado profesor Isaac Newton para obtener ayuda, quien reveló no solo la respuesta correcta, sino que había resuelto el problema hace algún tiempo, pero de alguna manera extravió las notas. Halley presionó a Newton para que volviera a estudiar el asunto, obteniendo un crédito considerable por inspirar la publicación de Newton's Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, una de las obras científicas más duraderas de la historia humana.

Aunque los Principia de Newton teorizaron la presencia de la constante gravitacional, no respondieron a la pregunta del valor matemático de G. Más de 70 años después de la muerte de Newton, un científico brillante y fascinantemente excéntrico llamado Sir Henry Cavendish heredó una máquina destinada a medir la densidad. de la tierra. La máquina fue el diseño de otro científico, el reverendo John Michell, quien murió antes de que pudiera completar sus experimentos. La máquina fabulosamente compleja, que supuestamente era tan sensible que necesitaba ser observada en operación desde otra habitación para evitar contaminar los resultados, ayudó a producir no solo los resultados de densidad deseados, sino que también condujo a futuros cálculos de la constante gravitacional.

Los cálculos de Cavendish no fueron exactamente correctos, pero incluso con la tecnología del siglo XXI, la constante gravitacional sigue siendo una de las constantes físicas más difíciles de medir. Los científicos han revisado los cálculos varias veces durante los siglos intermedios, llegando en 2006 a una expresión matemática ampliamente aceptada de G = 6.667428 X 10-11 m ³ kg ^-1 s ^-2 , donde M = longitud en metros, kg = masa en kilogramos, y s = tiempo en segundos. Con siglos de recálculo detrás de ellos y el potencial para los siglos futuros llenos de más refinamientos, la mayoría de las explicaciones científicas agregan que esta ecuación aún debe incluir algún margen de error.