¿Qué es el gran intercambio estadounidense?

El Great American Interchange puede parecer una especie de autopista, pero en realidad es un evento paleozoogeográfico que ocurrió en las Américas hace unos 3 millones de años, durante la época del Plioceno. El Gran Intercambio Americano fue causado cuando la actividad volcánica creó el Istmo de Panamá, uniendo América del Norte y del Sur, que había estado separada por 200 millones de años, desde la ruptura del supercontinente Pangea. Numerosos mamíferos, parte de linajes que se habían separado por eones, se intercambiaron entre los continentes, que luego se convirtieron en parte de la misma región biogeográfica general, las Américas.

La fauna de mamíferos de América del Norte antes del Gran Intercambio Americano era en general boreoeutherian, un clado compuesto por taxones hermanos Laurasiatheria y Euarchontoglires, que abarca los primates del Nuevo Mundo, lagomorfos (pikas, conejos, liebres), roedores (ratas y ratones), topos, musarañas, topos, caballos antiguos, ciervos, el ahora extinto camello americano, zorrillos, osos, gatos con dientes de sable, lobos, zorros, pumas, león americano y otros. La fauna sudamericana era más exclusiva de ese continente, incluidos los marsupiales (con algunas variantes carnívoras), los xenartrans (armadillos, osos hormigueros y perezosos, incluidos los perezosos gigantes terrestres), los puercoespines, los vampiros, el lobo temible, "Terror Birds", numerosos Ungulados nativos (animales con pezuñas), incluida la peculiar Macrauchenia , que se describe como un camello sin joroba, de baja estatura con un tronco corto.

En general, si el Gran Intercambio Americano es visto como una especie de competencia evolutiva, América del Norte ganó. La fauna de América del Norte, que vivía en un continente un tanto más duro, más frío y con mayor diversidad climática, tenía adaptaciones más adecuadas para la competencia que la fauna de América del Sur, gran parte de la cual estaba muy adaptada a la selva tropical y no llegó más allá de América Central. Una excepción son las famosas Terror Birds, que llegaron hasta Texas y Florida, presumiblemente consumiendo millones de pequeños mamíferos en el camino con sus enormes picos afilados. Sin embargo, este éxito fue de corta duración, ya que las Aves del Terror se extinguieron dentro de un millón de años de hacer el viaje.

Algunos ejemplos de animales que lograron explotar con éxito el Gran Intercambio Americano y sobrevivir hasta el día de hoy incluyen el armadillo, que se encuentra con mayor frecuencia en Texas, el zarigüeya de Virginia, el único marsupial que se encuentra al norte del Río Grande, los puercoespines, el murciélago vampiro, que se encuentra en México , el puma y el buitre real, que se pueden encontrar en toda América Central.