¿Qué es el efecto Hawthorne?
El efecto Hawthorne se refiere a la mejora en la productividad de un trabajador que resulta de la observación de la gerencia o los investigadores. Los datos que finalmente arrojaron esta conclusión provienen de experimentos realizados entre 1924 y 1932 en la planta Hawthorne Works, propiedad de la compañía Western Electric. Originalmente, los experimentos tenían la intención de determinar cómo las diferentes variables afectaban la producción de los trabajadores. El efecto Hawthorne, que se refiere a los efectos de la observación, no fue una de las variables probadas inicialmente; Las conclusiones sobre la observación se obtuvieron solo más tarde, en análisis retrospectivos.
Los experimentos originales en las instalaciones de Hawthorne Works probaron una variedad de factores diferentes. Los investigadores que realizaron esta investigación probaron cosas como el espacio y el tiempo de los descansos, la cantidad de pago, la duración de la jornada laboral y la asignación de alimentos a los trabajadores. El investigador principal, Elton Mayo, enfatizó que la productividad dependía de la sociología organizacional. Utilizó los resultados para argumentar que factores como las normas del lugar de trabajo y las relaciones con los gerentes tuvieron un fuerte impacto en la velocidad de los trabajadores.
Fue solo en un análisis posterior de los datos que se aisló el efecto Hawthorne y se le dio un nombre específico. Henry Landsberger, en 1958, publicó un libro llamado Hawthorne Revisited que nombraba y describía específicamente los efectos de la observación pura. Landsberger también señaló que los trabajadores parecían trabajar más duro después de cualquier cambio en el protocolo, incluso si este cambio simplemente representaba una reversión al procedimiento anterior.
El efecto Hawthorne proporcionó la base teórica para el campo corporativo de las relaciones humanas. Introdujo la idea de que prestar atención a los trabajadores, incluso si esta atención es extremadamente pasiva, puede aumentar la motivación. La idea del efecto Hawthorne, por lo tanto, proporcionó una justificación para las capas de la estructura corporativa responsables no de administrar per se, sino simplemente de prestar atención.
La existencia del efecto Hawthorne también sirvió como una señal de advertencia para los investigadores en ciencias sociales. Específicamente, indica que se debe tener cuidado al diseñar experimentos para comparar un tipo de cambio con otro tipo de cambio, en lugar de ningún tipo de cambio. De lo contrario, un experimento podría asociar un falso positivo con una variable específica en lugar de con el efecto de la variación en general.
La evidencia posterior ha cuestionado el tamaño del efecto Hawthorne. Un artículo reciente publicado en The Economist sugiere que el efecto Hawthorne ignora ciertas otras características de un experimento. Por ejemplo, si las variables siempre cambian durante el fin de semana, los cambios atribuidos al efecto Hawthorne siempre ocurren el lunes. El artículo sugiere que el aumento de la productividad siempre ocurre los lunes, independientemente de la observación experimental. Sin embargo, el efecto Hawthorne se ha convertido en un principio fundamental en la psicología y la sociología corporativas.