¿Qué es el efecto isla de calor?
El efecto de isla de calor, también conocido como el efecto de isla de calor urbano, es una situación en la que la temperatura promedio de un área es más alta que las áreas rurales cercanas. Se debe principalmente al hecho de que los materiales en áreas urbanas, como el concreto y el asfalto, absorben mucha luz solar y la almacenan en grandes masas térmicas. Una causa secundaria es el calor residual generado por los usos masivos de energía. La acumulación de calor tiene un efecto no solo en la ciudad misma, sino también en las áreas cercanas a favor del viento, que generalmente ven entre un 10% y un 30% más de lluvia anual que las áreas en contra del viento.
Hay una serie de pequeños factores que contribuyen al efecto de isla de calor, y cuando se combinan, aumentan sustancialmente las temperaturas promedio. La diferencia en las temperaturas urbanas sobre los promedios regionales se ve más notablemente en la noche, y especialmente durante el invierno. Una de las principales causas del aumento de la temperatura es que en un entorno urbano, los edificios grandes bloquean una gran parte del cielo, que por la noche es mucho más frío que el suelo, por lo que el calor no se disipa tan rápido como en las zonas rurales. sin grandes edificios
Otra causa es la introducción de grandes franjas de nuevos materiales que absorben y retienen la energía térmica del sol. El asfalto, por ejemplo, absorbe mucha más luz solar que la tierra normal, debido a su color oscuro, y tanto el asfalto como el concreto tienden a retener el calor mucho mejor que un parche de tierra promedio. Como resultado, la luz solar se absorbe como calor en los estacionamientos, aceras y calles, y se tarda mucho más en disiparse que las áreas circundantes no urbanas.
Existen importantes riesgos para la salud asociados con una isla de calor, y dependiendo de la región, las tasas de mortalidad durante las olas de calor pueden aumentar sustancialmente en las zonas urbanas como resultado. Ya las altas temperaturas pueden elevarse aún más a medida que el calor se absorbe y queda atrapado en las ciudades, y sin una salida lista para desangrarse por la noche, puede haber poco respiro para los afectados por el calor. Aunque solo hay alrededor de 1,000 muertes cada año en los Estados Unidos debido al calor extremo, se cree que una parte considerable de estas se debe al aumento de las temperaturas de los entornos urbanos.
Quizás aún más dramático es el costo financiero del efecto isla de calor. Las temperaturas más altas durante el verano significan mayores costos de electricidad para alimentar el aire acondicionado y mantener frescos los interiores. La ciudad de Los Ángeles estima que cada año se gastan $ 100 millones adicionales de dólares estadounidenses (USD) en control climático debido a este fenómeno. Como resultado, se han sugerido varios programas innovadores de enfriamiento, tanto para reducir los costos anuales como para aumentar el nivel de vida.
Plantar árboles, que reflejan la luz y enfrían el medio ambiente, utilizando superficies de colores más claros, plantando techos vivos y cubriendo carreteras con una capa reflectante son tácticas de uso común para reducir el efecto de isla de calor. En la ciudad de Los Ángeles, un programa propuesto considera gastar $ 1 mil millones de dólares para cubrir aproximadamente una cuarta parte de las carreteras de la ciudad, plantar diez millones de árboles y reparar cinco millones de casas. Los ahorros anuales se estiman en alrededor de $ 170 millones de dólares en energía y $ 360 millones de dólares adicionales en atención médica, y el proyecto se amortizará en solo dos años.