¿Qué es la estación espacial internacional?

La Estación Espacial Internacional (ISS) es una instalación de investigación en órbita terrestre baja, que orbita a una altitud entre 320 km (199 mi) y 345 km (214 mi). A partir de mayo de 2007, la Estación Espacial Internacional consta de cuatro salas pequeñas, conocidas como "módulos presurizados" en lenguaje de ingeniería, y tiene una capacidad de vida para tres astronautas. La estación está programada para completarse a partir de 2010 e incluirá un total de 10 módulos presurizados, junto con una nave espacial Soyuz que funciona como un bote salvavidas y una gran estructura de celosía no presurizada para paneles solares.

Actualmente, la Estación Espacial Internacional es la única instalación permanentemente tripulada en órbita. Fue creado como una forma para que cinco agencias espaciales compartan los altos costos de lanzar y mantener una instalación en órbita. Las cinco agencias que participan en el proyecto ISS son NASA (Estados Unidos), Roskosmos (Rusia), JAXA (Japón), CSA (Canadá) y la ESA (Unión Europea). Para cuando la estación se complete en 2010, todo el proyecto habrá costado alrededor de $ 100 mil millones de dólares o más. La Estación Espacial Internacional ha estado en órbita desde 1998 pero solo ocupada desde 2000. Ya ha recibido 124 visitantes distintos, incluidos cinco turistas espaciales que pagan, que pagaron $ 20 millones de dólares estadounidenses (USD) cada uno para visitar la estación.

El primer módulo de la Estación Espacial Internacional, Zarya (que significa "amanecer" en ruso), se lanzó en 1998 y orbitó de forma autónoma durante casi dos años debido a retrasos en la construcción de Zvezda ("estrella" en ruso), un módulo de servicio con sueño espacio para dos astronautas. Zvezda también contiene una ducha y un inodoro, equipos de ejercicio, una cocina para la preparación de alimentos, y es el módulo más grande en la Estación Espacial Internacional, por un pequeño margen. Poco después de que se lanzara Zarya , se le adjuntó el módulo de unidad estadounidense. Fiel a su nombre, Unity funciona como un nodo de conexión entre otros módulos, y a veces se lo conoce como Nodo 1. El módulo final actualmente en órbita es el Módulo de Laboratorio de Destino construido en los EE. UU., Donde se realiza investigación científica.

Desde finales de 2007 hasta 2010, se lanzarán seis módulos adicionales: el Nodo 2, el Módulo de Laboratorio Columbus (europeo), el Módulo de Experimento Japonés, el Módulo de Laboratorio Multipropósito (ruso), el Nodo 3 y el Módulo de Carga de Atraque. El objetivo es que la estación espacial se complete en 2010. La mayoría de los módulos tienen una vida útil proyectada de 15 años, por lo que el primer módulo puede necesitar ser reemplazado o descartado en 2013, pero la mayoría de la estación debería permanecer operativa hasta 2020.