¿Cuál es la estructura a gran escala del cosmos?
En las escalas más altas observables, correspondientes a miles de millones de años luz, el cosmos tiene una apariencia celular, que consiste en "paredes" masivas y filamentos de supercúmulos de galaxias separados por vastos huecos, el mayor de los cuales (el vacío de Eridanus) es un billón de luz -años de ancho. Aunque el cosmos observable en su conjunto parece tener unos 14.700 millones de años luz de ancho, esto es una ilusión, porque gran parte de la luz en el universo ha tardado miles de millones de años en llegar a nosotros. El diámetro real del cosmos observable es de 92-94 mil millones de años luz.
A escalas mayores de aproximadamente 500 millones de años luz, no es aparente una estructura a gran escala, el cosmos es homogéneo y aleatorio en cualquier dirección, ejemplificando el llamado Principio Cosmológico. Este fenómeno a veces se conoce como el "Fin de la grandeza". Como el universo real puede ser muchas veces más grande que el universo observable, la noción de estructura específica solo puede ser aplicable en las escalas más pequeñas.
La estructura más grande conocida en el cosmos es la Gran Muralla de Sloan, descubierta en 2003, que tiene una longitud de 1.370 millones de años luz y se encuentra a aproximadamente mil millones de años luz de distancia. Debido a que las galaxias en la Gran Muralla de Sloan en realidad no están unidas gravitacionalmente, como nuestro propio Grupo Local, técnicamente no es una estructura, pero generalmente se le conoce como tal de todos modos. Antes del descubrimiento de la Gran Muralla de Sloan, la simplemente llamada "Gran Muralla" era la estructura más grande conocida, de unos 500 millones de años luz de largo y 200 millones de ancho, con un ancho de solo 15 millones de años luz.
Nuestra galaxia está incrustada en una estructura mucho más grande llamada supercúmulo de Virgo, compuesta por unos 100 grupos galácticos, con un diámetro de 200 millones de años luz. El supercúmulo de Virgo en su conjunto está siendo atraído hacia una anomalía gravitacional en el supercúmulo adyacente Hydra-Centaurus conocido como el Gran Atractor. El Gran Atractor es la mayor concentración de masa conocida del universo, igual a aproximadamente 10,000 galaxias típicas. Los intentos de estudiarlo más de cerca están oscurecidos por el disco galáctico de la Vía Láctea.