¿Cuál es el roedor más grande que haya existido?
El roedor más grande que jamás haya existido era del tamaño de una vaca. Tenía 3 m (9.8 pies) de largo, con una cola de 1.5 m (5 pies), y probablemente pesaba alrededor de 700 kg (1,543 lbs). Este roedor podría matarte si se sentara sobre ti.
En realidad, las cifras citadas son para Phoberomys pattersoni , que es solo el segundo roedor más grande que haya existido. Su primo cercano, Phoberomys insolita , era incluso un poco más grande, pero nunca se ha encontrado un esqueleto completo, lo que dificulta la estimación precisa de su tamaño y peso.
Phoberomys pattersoni vivió en el Mioceno tardío, hace unos 8 millones de años. Moraba alrededor del delta del río Orinoco en la Venezuela moderna, alimentándose de pastos y arbustos. Su gran tamaño habría disuadido a los depredadores, al igual que sus contemporáneos herbívoros, los perezosos terrestres.
Al igual que otros roedores, Phoberomys pattersoni tenía dientes grandes y de crecimiento continuo que debían mantenerse cortos por roer. Estos dientes, del tamaño de sables, también se habrían utilizado para morder a los posibles depredadores. No es probable que Phoberomys pattersoni tuviera depredadores serios, porque siendo tan grande, era relativamente lento y habría sido una presa fácil para los megapredadores de la época si no pudiera defenderse en una pelea. El hecho de que incluso evolucionó sugiere que podría.
Los depredadores naturales de Phoberomys pattersoni habrían incluido cocodrilos de tres metros de largo, gatos con dientes de sable y enormes aves carnívoras no voladoras. Viviendo un estilo de vida semi-acuático, probablemente comió algas marinas.
Un esqueleto completo de la bestia fue descubierto en 2003. Fragmentos habían sido descubiertos antes, pero nadie sospechaba qué tan grande era el roedor hasta que se encontró el esqueleto completo. Su pariente vivo más cercano, el capibara sudamericano, puede pesar hasta 45 kg (99 libras), 15 veces más pequeño que Phoberomys pattersoni . El capibara es el roedor vivo más grande.
Phoberomys pattersoni manejó su enorme tamaño usando una marcha diferente a la de los roedores más pequeños. Su enorme estómago habría ayudado a su digestión al funcionar como un barril de fermentación para descomponer trozos de celulosa obstinados.