¿Qué es el continente perdido?
Un continente perdido es un continente, una isla o una gran región que existió hace mucho tiempo pero que solo vive hoy a través de evidencia indirecta, como los mitos o la escasa evidencia arqueológica. El continente perdido más famoso del mundo, Atlantis, fue un ejemplo ficticio inventado por Platón alrededor del año 360 a. C. para ilustrar sus teorías políticas. Según Platón, la Atlántida era un poder naval que yacía "frente a los Pilares de Hércules" (Estrecho de Gibraltar) "9000 años antes de la época de Solón", o alrededor de 9600 a. C. Aunque la descripción de Platón del continente perdido de Atlanta es claramente ficticia, millones de pensadores a lo largo de los siglos se han aferrado al concepto y lo consideran erróneamente real.
Aunque Atlantis nunca existió, el concepto de un continente perdido no es del todo ficticio. Durante la última Edad de Hielo, que alcanzó su intensidad máxima hace 20,000 años y terminó hace 12,000 años, más agua del mundo estaba bloqueada en glaciares continentales masivos, lo que resultó en niveles del mar de aproximadamente 100 m (328 pies) más bajos que los actuales. Esto significaba que muchas áreas ahora inundadas alguna vez estuvieron secas, y se sabe que muchas de ellas fueron habitadas por humanos.
Estos incluyen Doggerland, que ocupaba el actual Mar del Norte; Sundaland, que consistía en muchas de las islas de Indonesia; las Islas Filipinas, que formaron una gran isla; Australia y Nueva Guinea se conectaron formando Sahulland; y había grandes extensiones de tierra entre las actuales Alaska y Rusia, formando Beringia, donde los humanos vivieron durante miles de años como una comunidad independiente atrapada en todos los lados por los glaciares. Grandes áreas alrededor de las franjas del Mar Negro actual también estaban sobre el agua y habitadas.
Debido a que a los humanos les gusta vivir cerca de los océanos cuando pueden, la mayoría de los asentamientos humanos del período de la última Edad de Hielo están actualmente bajo el agua, lo que hace que la arqueología de este largo período sea muy difícil. Algunos de los sitios de pintura rupestre más sorprendentes se han descubierto en cuevas vinculadas a pasajes submarinos. Sumergidos durante 12,000 años, estos sitios se han mantenido ocultos a los ojos humanos hasta la invención del buceo en la década de 1930. Quedan muchos más por descubrir. Debido a la última Edad de Hielo, gran parte de las franjas sumergidas de los continentes actuales son tierras perdidas.
Dos de los ejemplos más grandiosos de un continente perdido son la meseta de Kerguelen, un microcontinente en el sur del Océano Índico, casi tres veces el tamaño de Japón, pero sumergido a 1-2 km (0.6 - 1.2 millas) bajo el agua; y la Antártida, que alguna vez fue un continente forestal. Durante la mayor parte de la historia de la Tierra, la Antártida estuvo ubicada más al norte y conectada a otros continentes. Hace unos 23 millones de años, comenzó a congelarse, matando a todas las plantas y animales complejos en su superficie.
La meseta de Kerguelen se formó como una gran provincia ígnea hace unos 130 millones de años, y fue un microcontinente conectado a Australia e India durante millones de años, como lo demuestra su composición geológica. Hace unos 50 millones de años, probablemente tenía flora y fauna tropical, pero todo esto se destruyó cuando se hundió bajo el agua hace 20 millones de años.