¿Qué es la era mesolítica?
La era mesolítica se refiere a un corto período de tiempo inmediatamente después de la recesión de los glaciares continentales de la última Edad de Hielo, hace unos 11,000 años (9000 aC), al desarrollo de la agricultura hace 10,000 - 8,000 años. Las culturas mesolíticas son aquellas culturas durante la era mesolítica. A veces, la palabra "epipaleolítico" se usa en relación con el mesolítico, para describir grupos que viven durante el período que mantuvo un estilo de vida de cazador-recolector, mientras que "mesolítico" se reserva específicamente para aquellas culturas en un estado de transición hacia la agricultura. Ocasionalmente, pero más raramente, los términos tienen el significado inverso. Es probable que la terminología se estandarice en el futuro cercano.
"Mesolítico" significa "Edad de Piedra Media". Sin embargo, el prefijo "meso-" en la palabra puede significar "entre", y esto ha sido tomado por algunos científicos para referirse a las culturas entre un modo de cazadores y un modo agrícola. La era mesolítica comienza al final de la época del Pleistoceno y al comienzo del Holoceno, la época geológica más reciente.
Antes de la era mesolítica, los glaciares continentales de una milla de espesor cubrían la mayor parte de Eurasia y América del Norte. Cualquier terreno al norte de 50 ° N era esencialmente inhabitable, hasta que el hielo se derritió hace unos 11,000 años. Las temperaturas globales aumentaron, haciendo la vida más fácil para los humanos en todo el mundo. En el mesolítico, los humanos ya se habían extendido por todo el mundo, a excepción de la Antártida y algunas islas remotas. Las Américas y Australia fueron colonizadas por completo.
La era mesolítica fue un tiempo de transición inusual entre el paleolítico y el neolítico. Debido a que el período fue relativamente corto, los artefactos mesolíticos son relativamente difíciles de encontrar, y consisten principalmente en basureros o montones de chatarra. En las zonas costeras de todo el mundo, hay grandes basureros que datan de la era mesolítica. En Columbia Británica, hay un basurero de varios metros de profundidad que ha existido durante al menos 10,000 años.
Las culturas mesolíticas eran tan avanzadas como se podía obtener antes de establecer la agricultura y las ciudades. Cazaron animales con una variedad de arcos y lanzas, y llevaron a la mayoría de la megafauna del mundo (animales grandes como los mamuts) a la extinción. Al igual que las civilizaciones anteriores, sobrevivieron a través de una mezcla de caza y recolección, aunque pueden haber comenzado a plantar intencionalmente las semillas de plantas comestibles en suelos fértiles, arrancando las malezas y realizando una selección artificial.