¿Cuál es el animal más numeroso?

Cuando se les pregunta cuál es el animal más numeroso del mundo, la mayoría de las personas asumen los insectos. La Sociedad Entomológica de América afirma que los insectos son 1.6 mil millones de veces más numerosos que los humanos, en cuyo caso habría alrededor de 10 ¹⁹ insectos. Sin embargo, los insectos, aunque son los animales más diversos (con más de un millón de especies descritas por la ciencia), no son los animales más numerosos: son demasiado grandes, generalmente miden en milímetros o centímetros. Para encontrar el animal más numeroso, debemos acercarnos a una escala más pequeña.

Los ácaros, una forma de arácnido, no un insecto, son omnipresentes en prácticamente todos los entornos, y a menudo se consideran uno de los animales más numerosos del planeta. Al igual que los insectos, se cree que los ácaros contienen más de un millón de especies diferentes, pero esto es aún más impresionante que en el caso de los insectos. Esto se debe a que los ácaros (Acarina) son solo una subclase de organismos, mientras que los insectos (Insecta) son una clase, una división taxonómica más alta. Los ácaros tienen un tamaño promedio más pequeño, alrededor de un milímetro milímetros. Este pequeño tamaño, junto con sus rápidas tasas de reproducción y su rango ubicuo, hace que sea razonable estimar que los ácaros superan en número a los insectos al menos 10: 1. Si es así, hay más de 10 ²⁰ ácaros en la Tierra.

Hay organismos aún más numerosos que los ácaros y los insectos. Estos incluyen varias especies de microfauna, especialmente los nematodos, también conocidos como lombrices intestinales. Los nematodos son muy pequeños (muchos tienen aproximadamente 1000 células y miden 1-2 mm de longitud) y muy numerosos. Cubren prácticamente cada centímetro cuadrado de tierra y mar. Los nematodos representan el 90% de toda la vida en el fondo del océano. En ciertas áreas fértiles de la capa superior del suelo, hay más de un billón de nematodos por milla cuadrada. La mayoría de los biólogos están de acuerdo en que los nematodos son los animales más ubicuos y más numerosos en la Tierra. Es razonable estimar que los nematodos superan a los ácaros en 10: 1, y probablemente más de 100: 1. Si es así, entonces hay 10 ²¹ - 10 ²² nematodos en la Tierra, lo que los convierte en el animal más numeroso.