¿Qué es la nube de Oort?

La nube de Oort es una enorme nube esférica de cometas y polvo que se extiende a tres años luz del Sol en todas las direcciones. El hecho de que la nube sea esférica en lugar de en forma de disco la distingue de otras colecciones de escombros en el sistema solar, como los cinturones de asteroides y Kuiper. La esfera es tan grande que su borde está más cerca de nuestra estrella más cercana que del sol mismo. Los bordes de la nube de Oort generalmente representan los límites de la influencia gravitacional del sol: los cometas que se alejan demasiado del borde se pierden en el espacio y se convierten en vagabundos interestelares.

Se cree que casi todas las estrellas tienen su propia nube de Oort, de mayor o menor tamaño. Las nubes de Oort ciertamente se superponen, y la nube de Oort de nuestro sol probablemente se superpone con la nube de Alpha Centauri. Cuando las nubes se superponen en la medida en que el borde de una nube extraña envuelve a otra estrella, se verá una frecuencia de cometas superior a la media dentro de las regiones centrales del sistema solar de esa estrella.

La nube de Oort se teorizó por primera vez en 1950 cuando Jan Oort observó que no había cometas con órbitas que indicaran que provenían del exterior del sistema solar, que existe una fuerte tendencia a que las órbitas de los cometas las saquen hasta 50,000 UA (50,000 veces la distancia entre la tierra y el sol), y que estos cometas llegan y salen al azar en todas las direcciones. Esto condujo a la hipótesis de la nube de Oort, una nube que no se puede observar directamente con los telescopios porque los cometas que la componen son demasiado pequeños y están muy separados. Se estima que hay aproximadamente un billón de cometas en la nube de Oort, con una masa combinada 100 veces mayor que la de la Tierra. Se teoriza que los objetos de la nube de Oort en realidad se formaron relativamente cerca del sol, más cerca de la órbita de Neptuno, pero fueron expulsados ​​a enormes órbitas parabólicas cuando fueron arrojados por los pozos de gravedad de grandes planetas como Júpiter.