¿Qué es la hipótesis de las tierras raras?
La hipótesis de la Tierra Rara afirma que la Tierra es rara y que pocos planetas pueden soportar vida compleja. La hipótesis de la Tierra Rara contrasta con el principio de mediocridad, que supone que la Tierra debe ser un planeta típico, ya que no debería haber nada especial sobre la humanidad o la Tierra. Se han presentado numerosos argumentos para la hipótesis de la Tierra Rara, para explicar por qué la Tierra es única; Algunos análisis sugieren que la Tierra es el único planeta capaz de soportar vida compleja en la Vía Láctea, o incluso en todo el universo visible.
Los partidarios de la hipótesis de la Tierra Rara señalan la larga lista de condiciones necesarias para evolucionar la vida compleja en la Tierra. La abiogénesis, la creación de la vida, requiere un caldo para que los químicos orgánicos reaccionen, lo que a su vez requiere grandes cuerpos de agua. No se sabe que otro planeta que la Tierra tenga agua líquida en cantidades significativas, y pocos planetas tienen la temperatura adecuada para que el agua permanezca líquida; Si el planeta está demasiado caliente, el agua se evaporará en el espacio, y los planetas fríos mantendrán toda su agua congelada.
El desarrollo de vida compleja también requiere que el planeta esté protegido de peligros como la radiación cósmica, las condiciones climáticas extremas y los impactos de asteroides. Según la hipótesis de la Tierra Rara, la Tierra puede ser inusualmente afortunada a este respecto. El planeta exterior Júpiter tiene un campo gravitacional lo suficientemente fuerte como para doblar los caminos de los cometas que se dirigen hacia el sistema solar interior y la Tierra. El tamaño inusualmente grande de la Luna le permite estabilizar el eje de la Tierra, manteniendo los patrones climáticos estables, y la geología de la Tierra le da un fuerte campo magnético, ayudando a desviar los protones de alta energía y otras radiaciones cósmicas cargadas. Es poco probable que un planeta aleatorio, incluso si tiene agua líquida, tenga todos estos escudos en su lugar para evitar eventos de extinción.
La hipótesis de la Tierra Rara sigue siendo controvertida, y muchos científicos han señalado que un entorno de tipo Tierra puede no ser el único que puede soportar la vida. Incluso si la evolución de la vida compleja es rara, la galaxia de la Vía Láctea solo contiene más de cien mil millones de estrellas, lo que brinda muchas oportunidades para que la vida evolucione. Las futuras misiones espaciales, diseñadas para observar directamente planetas extrasolares, podrían ayudar a resolver algunas de estas preguntas midiendo la habitabilidad de un gran número de planetas que orbitan estrellas cercanas al Sol.