¿Qué es el anillo de fuego?
El Anillo de Fuego, o el Anillo de Fuego del Pacífico, es un tramo de tierra geológicamente activa de 40,000 km (25,000 millas) que se extiende en forma de herradura alrededor del borde del Pacífico. El Anillo de Fuego recibe su nombre de los numerosos volcanes y terremotos que lo rodean: 542 volcanes y miles de terremotos menores cada año. El Anillo de Fuego es el área con mayor actividad volcánica en la Tierra: aquí se puede encontrar el 50% de los volcanes activos y latentes del mundo, el 90% de los terremotos del mundo y el 81% de los terremotos más importantes del mundo.
El Anillo de Fuego pasa por Chile, Perú, Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica, Paraguay, El Salvador, Guatemala, México, Estados Unidos, Canadá, Rusia, Filipinas, Indonesia, las Islas Marianas, las Islas Salomón, Tonga. y Nueva Zelanda. Es un área amplia, varios cientos de millas de ancho. El Anillo de Fuego existe debido a la interacción entre las placas tectónicas: marca el límite de muchas placas principales, incluidas la placa del Pacífico, la placa de América del Sur, la placa de Nazca, la placa de América del Norte, la placa filipina y la placa australiana. Muchas de estas placas están en competencia, ya sea deslizándose paralelas entre sí o directamente una encima de la otra (llamada subducción). A veces, se acumulan grandes cantidades de tensión y se liberan repentinamente, causando terremotos.
Otra característica del Anillo de Fuego son numerosas trincheras oceánicas, que marcan los límites donde una placa, siempre una placa oceánica, se subduce debajo de la placa continental. Esto ocurre porque las placas oceánicas están hechas de un material más denso, lo que hace que se hundan más fácilmente que las placas continentales. Las placas oceánicas se subducen constantemente en los bordes, derritiéndose a medida que vuelven al manto. Cerca del centro de los océanos, las características llamadas crestas oceánicas son donde se produce nueva corteza (volcánicamente) para reponer la corteza subducida.
Algunas de las trincheras más grandes en los límites de las placas son la trinchera Perú-Chile, la trinchera de América Central, la trinchera Aleutiana, la trinchera Kurile, la trinchera de Japón, la trinchera Izu Bonin, la trinchera Ryuku, la trinchera filipina, la trinchera Marianas, la trinchera Trinchera Sunda, la trinchera Bougainville, la trinchera Tonga y la trinchera Kermadec. La trinchera Marianas es el hogar del Challenger Deep, la grieta más baja de los océanos y, por extensión, el punto más bajo de la superficie del planeta.