¿Cuál es el significado de Beringia?

Beringia es una gran región alrededor del estrecho actual de Bering, asociada con el momento en que los niveles del mar eran 200 m (656 pies) más bajos que el actual y un enorme puente terrestre que conecta Asia y América del Norte. En su mayor extensión, este puente terrestre tenía aproximadamente 1,000 millas (1,600 km) de norte a sur. El término "Beringia" se refiere a la gran extensión de tundra en la región, que fue colonizada por pequeñas bandas de humanos nómadas hace unos 22,000 y 16,000 años.

Hace unos 19,000 años fue el Último Máximo Glacial, un período de tiempo en que los glaciares continentales cubrieron gran parte del norte de Eurasia y América del Norte. La única razón por la que Beringia era habitable en ese momento fue porque la cordillera de Alaska, muy glaciada, ubicada al este, absorbió gran parte de las nevadas en el área, creando una "sombra de nieve" que evitó que se formaran glaciares en la tundra beringiana.

Las pruebas genéticas de humanos modernos junto con evidencia antropológica sugieren que durante el Último Máximo Glacial, una población de humanos fue aislada de sus ancestros asiáticos en la región de Beringia durante al menos 5,000 años. Durante este tiempo, toda la región de Beringia habría servido como un refugio ecológico para la flora y la fauna en el área, que de lo contrario habría sido expulsada hacia el sur o aniquilada debido al avance de los glaciares. Durante un período, Beringia pudo haber estado rodeada por una pared de glaciares que impidió que nada entrara o saliera.

Cabezas de flecha, hachas de piedra, huesos tallados y los restos de humanos y perros domesticados se han encontrado en sitios en lo que queda de Beringia, aunque la mayoría de los sitios interesantes probablemente estén sumergidos. Es notable que los humanos hayan podido sobrevivir durante miles de años en este clima helado. Tuvieron que lidiar con bajas temperaturas y animales hostiles como las hienas de las cavernas, que competían con los humanos por los sitios de las cuevas y probablemente se aprovechaban de los jóvenes, viejos y / o débiles. La evidencia más temprana de habitación humana en Alaska es contemporánea con la extinción local de las hienas de las cavernas, lo que lleva a algunos científicos a postular que las hienas de las cavernas impidieron que los humanos viajaran hacia el este y hacia América del Norte a medida que los glaciares se derritieron.